DART : les premières images de l’impact de l’astéroïde par un petit satellite italien
Des dizaines de télescopes terrestres étaient braqués sur l’astéroïde Dimorphos lorsque celui-ci a été percuté mardi dernier par la sonde DART de la NASA, mais les scientifiques avaient également des yeux dans le ciel. Un satellite CubeSat déployé spécialement pour photographier l’événement de très près a maintenant relayé ses images de la collision, montrant l’impact et les débris résultants.
GIF d’entête : vue du LICIACube sur le panache éjecté de l’astéroïde Dimorphos après l’impact. (ASI/NASA)
Le CubeSat italien léger pour l’imagerie d’astéroïdes (LICIACube) de l’Agence spatiale italienne était embarqué à bord de la sonde spatiale DART lors de son lancement en novembre dernier, et il a été amené jusqu’au système binaire d’astéroïdes Didymos en tant que « mini photographe ».
Le CubeSat a été déployé depuis la sonde DART le 11 septembre et il a commencé à se préparer à documenter cet événement marquant pour la défense planétaire. À l’aide d’une paire de caméras optiques, ses objectifs étaient de capturer des images des débris éjectés lors de la rencontre, ainsi que des images uniques de la surface de l’astéroïde et du cratère créé.
Une animation montrant la différence de luminosité de l’astéroïde Dimorphos immédiatement avant et après l’impact. (ASI/NASA)
Le premier lot d’images, renvoyé plusieurs heures après l’impact, comprend des observations avant et après la rencontre de l’astéroïde Dimorphos, et la différence de luminosité qui en résulte. Elles capturent également le panache de débris éjectés de l’astéroïde après qu’il ait été frappé par la sonde DART à plus de 22 500 km/h.
Le panache de matière éjectée vu de loin lorsque la sonde DART a heurté l’astéroïde Dimorphos. (ASI/NASA)
Les scientifiques continueront d’étudier cette rencontre pendant des semaines, des mois et même des années, à mesure que les données arriveront et que d’autres engins spatiaux seront envoyés pour étudier le système Didymos. La vidéo ci-dessous montre la perspective de l’engin spatial alors qu’il se dirigeait à toute allure vers la surface de l’astéroïde.
Présentées sur le site de l’Agence spatiale italienne : LICIACube: conferenza stampa con le prime immagini su impatto asteroide scattate dal satellite italiano.