Envahit par la poussière martienne, l’atterrisseur InSight de la NASA devrait s’éteindre d’ici décembre
Il semble que les jours de l’atterrisseur martien InSight de la NASA soient comptés suite à l’annonce par la NASA que l’engin perd progressivement de l’énergie en raison de l’accumulation de poussière sur ses panneaux solaires, réduisant déjà leur rendement de 90 %.
Image d’entête : le module InSight a capturé cette image d’un de ses panneaux solaires recouverts de poussière le 24 avril 2022, le 1 211e jour martien, ou sol, de la mission. (NASA/ JPL-Caltech)
Après avoir touché la planète rouge le 26 novembre 2018, l’atterrisseur InSight a déployé deux panneaux solaires circulaires d’un diamètre de 2,2 m chacun. Au début, ceux-ci ont généré 5 000 Wh d’énergie chaque jour martien, mais au cours des trois dernières années et demie, la poussière s’est accumulée sur les panneaux, réduisant la puissance à seulement 500 Wh par jour, et la situation empire.
Les ingénieurs de la NASA ont utilisé le bras robotique d’InSight pour déposer du sable sur les panneaux de manière à ce qu’il soit emporté par le vent, transformant les panneaux en petits collecteurs de poussière. Cependant, les niveaux d’énergie continuent de baisser et les saisons à venir sur le site de l’atterrisseur sur Elysium Planitia déposeront suffisamment de poussière pour faire chuter ces niveaux au-delà du point de non-retour d’ici la fin de l’année.
Représentation de l’atterrisseur InSight sur Mars avec son instrument, le Seismic Experiment for Interior Structure, déployé sur le sol. (NASA/ Lockheed Martin)
En réponse à cette situation, le centre de contrôle de la mission a ordonné que le bras robotique de l’atterrisseur soit bloqué dans sa position de retrait pour la dernière fois et l’énergie est déviée vers le sismomètre de la sonde, qui continuera à enregistrer pendant plusieurs mois. En septembre, les niveaux d’énergie auront tellement baissé que le sismomètre devra être arrêté et qu’InSight ne pourra plus envoyer que quelques images ou signaux occasionnels. En décembre, l’engin cessera de fonctionner.
En revanche, InSight a déjà achevé sa mission principale et, au cours de sa mission scientifique prolongée, il a renvoyé de nouvelles données sur Mars, notamment la détection, le 4 mai 2022, d’un tremblement de terre de magnitude 5, le plus puissant jamais détecté en dehors de la Terre.
Selon la NASA, InSight pourrait encore obtenir un sursis s’il rencontre un tourbillon de poussière qui dégage suffisamment ses panneaux, mais les faibles niveaux de puissance rendent ce scénario de plus en plus improbable.
Sur le site du Jet Propulsion Laboratory de la NASA : NASA’s InSight Still Hunting Marsquakes as Power Levels Diminish.
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Il semble que les jours de l’atterrisseur martien InSight de la NASA soient comptés suite à l’annonce par la NASA que l’engin perd progressivement de l’énergie en raison de l’accumulation de poussière sur ses panneaux solaires, réduisant déjà leur rendement de 90 %.
Image d’entête : le module InSight a capturé cette image d’un de ses panneaux solaires recouverts de poussière le 24 avril 2022, le 1 211e jour martien, ou sol, de la mission. (NASA/ JPL-Caltech)
Après avoir touché la planète rouge le 26 novembre 2018, l’atterrisseur InSight a déployé deux panneaux solaires circulaires d’un diamètre de 2,2 m chacun. Au début, ceux-ci ont généré 5 000 Wh d’énergie chaque jour martien, mais au cours des trois dernières années et demie, la poussière s’est accumulée sur les panneaux, réduisant la puissance à seulement 500 Wh par jour, et la situation empire.
Les ingénieurs de la NASA ont utilisé le bras robotique d’InSight pour déposer du sable sur les panneaux de manière à ce qu’il soit emporté par le vent, transformant les panneaux en petits collecteurs de poussière. Cependant, les niveaux d’énergie continuent de baisser et les saisons à venir sur le site de l’atterrisseur sur Elysium Planitia déposeront suffisamment de poussière pour faire chuter ces niveaux au-delà du point de non-retour d’ici la fin de l’année.
Représentation de l’atterrisseur InSight sur Mars avec son instrument, le Seismic Experiment for Interior Structure, déployé sur le sol. (NASA/ Lockheed Martin)
En réponse à cette situation, le centre de contrôle de la mission a ordonné que le bras robotique de l’atterrisseur soit bloqué dans sa position de retrait pour la dernière fois et l’énergie est déviée vers le sismomètre de la sonde, qui continuera à enregistrer pendant plusieurs mois. En septembre, les niveaux d’énergie auront tellement baissé que le sismomètre devra être arrêté et qu’InSight ne pourra plus envoyer que quelques images ou signaux occasionnels. En décembre, l’engin cessera de fonctionner.
En revanche, InSight a déjà achevé sa mission principale et, au cours de sa mission scientifique prolongée, il a renvoyé de nouvelles données sur Mars, notamment la détection, le 4 mai 2022, d’un tremblement de terre de magnitude 5, le plus puissant jamais détecté en dehors de la Terre.
Selon la NASA, InSight pourrait encore obtenir un sursis s’il rencontre un tourbillon de poussière qui dégage suffisamment ses panneaux, mais les faibles niveaux de puissance rendent ce scénario de plus en plus improbable.
Sur le site du Jet Propulsion Laboratory de la NASA : NASA’s InSight Still Hunting Marsquakes as Power Levels Diminish.