Les microplastiques modifient les bactéries intestinales des oiseaux de mer
Les oiseaux de mer qui consomment beaucoup de particules de plastique ont une plus grande diversité de bactéries dans leur système digestif que ceux qui en ingèrent moins. Mais on ne sait pas exactement ce que cette augmentation de la diversité du microbiome intestinal signifie pour les oiseaux de mer.
Ces derniers sont particulièrement vulnérables à l’ingestion de microplastiques (débris de moins de 5 millimètres de large), car ils se nourrissent dans des environnements marins où ces polluants ont tendance à se rassembler. Selon une étude publiée ce mois-ci (lien plus bas), environ 2,3 millions de tonnes de microplastiques flottent dans la mer. Les oiseaux de mer, qui ont une longue durée de vie et des voies de migration très étendues, sont régulièrement en contact avec le plastique.
Gloria Fackelmann, de l’université de Trente en Italie, et ses collègues ont examiné des échantillons de microbiomes intestinaux : bactéries, champignons, virus et autres micro-organismes, prélevés sur deux espèces de mouettes vivant dans l’océan Atlantique Nord : 58 puffins cendrés sauvages (Calonectris borealis) et 27 fulmars boréaux sauvages (Fulmarus glacialis). Ils ont également trié le contenu de l’estomac de chaque oiseau décédé et ils ont soigneusement tamisé les particules de plastique.
Selon Fackelmann :
La diversité du microbiome augmentait avec le nombre de particules de plastique. Les gens pensent qu’une plus grande diversité [de microbes] est meilleure ou pire, mais nous ne pouvons pas faire de telles déclarations générales.
Les chercheurs ont découvert que les oiseaux qui avaient ingéré le plus de microplastiques avaient dans leurs intestins davantage de microbes résistants aux antibiotiques et dégradants le plastique.
Certains agents pathogènes zoonotiques, ceux qui peuvent passer de l’homme à l’animal, étaient plus abondants chez les oiseaux qui avaient consommé le plus de plastique. Ces oiseaux présentaient également un nombre réduit de microbes associés à des individus sains, notamment la bactérie marine Pseudoalteromonas. Lorsque les microplastiques sont abondants dans l’intestin, des bactéries nocives comme la Corynebacterium xerosis semblent se développer. Chez l’homme, la C. xerosis peut entraîner des inflammations cardiaques, des abcès cérébraux et des infections.
L’étape suivante consistera à essayer de comprendre ce que cela signifie, concrètement, pour les oiseaux et les écosystèmes dans lesquels ils vivent.
L’étude publiée dans Nature Ecology & Evolution : Current levels of microplastic pollution impact wild seabird gut microbiomes.
