Les plus anciens outils en pierre d’Europe, datant d’il y a 1,4 million d’années, n’ont pas été fabriqués par l’humain
La plus ancienne preuve datée des ancêtres de l’humain en Europe a été trouvée sur un site vieux de 1,4 million d’années en Ukraine.
Image d’entête : la zone de Gostry Verkh du site archéologique de Korolevo, dans l’ouest de l’Ukraine. (Roman Garba/ Institut d’archéologie de Prague)
On pense que les homininis, le groupe qui comprend les humains, les parents éteints et nos ancêtres directs, ont atteint l’Eurasie il y a 1 à 2 millions d’années. Mais il s’est avéré difficile de déterminer avec précision la chronologie et la direction du voyage à partir de l’Afrique en raison de la rareté des vestiges fossiles de cette période.
La découverte en Ukraine des plus anciennes traces humaines permet de mieux cerner les migrations vers l’Eurasie. Les résultats obtenus sont détaillés dans une étude publiée cette semaine (lien plus bas).
Le site archéologique de Korolevo, situé à 600 km au sud-ouest de Kiev, en Ukraine, est l’un des exemples les plus septentrionaux de sites du Paléolithique inférieur dans le monde, mais son âge exact est resté un mystère jusqu’à présent. Des outils de pierre paléolithiques ont été découverts sur ce site depuis les années 1970.
Un artefact/ outil en flocon (taillé) fortement érodé sur le site archéologique de Korolevo, dans l’ouest de l’Ukraine. (Roman Garba/ Institut d’archéologie de Prague)
Les chercheurs ont analysé les sédiments autour de l’endroit où les outils en pierre ont été enterrés. Ils ont examiné les nucléides cosmogéniques présents dans les roches. Les nucléides cosmogéniques sont des formes rares de noyaux atomiques formés à la suite d’un bombardement par des rayons de haute énergie provenant de l’espace. Grâce à cette technique, ils ont pu déterminer que les outils de Korolevo ont été enterrés il y a environ 1,42 million d’années. On suppose que ces outils appartenaient à l’Homo erectus.
Les auteurs affirment que leurs découvertes comblent un fossé entre d’autres découvertes d’anciens humains dans le Caucase (il y a 1,85 à 1,78 million d’années) et dans le sud-ouest de l’Europe (il y a 1,2 à 1,1 million d’années). Cela confirme l’hypothèse selon laquelle ces humains sont entrés en Europe par l’est, et non par un pont terrestre vers ce qui est aujourd’hui la péninsule ibérique ou par la mer vers l’Europe méridionale. L’étude comprenait également une analyse des modifications de l’habitat au cours des deux derniers millions d’années.
A partir de l’étude : les sites archéologiques et les voies de dispersion. L’étendue maximale des nappes glaciaires eurasiennes est indiquée par des tirets gris. Les flèches bleues indiquent les voies de dispersion possibles des premiers humains. (R. Garba et col./ Nature)
Selon les chercheurs :
Notre étude suggère que les premiers homininis ont exploité les périodes interglaciaires chaudes pour se disperser vers des latitudes plus élevées et des sites tels que Korolevo bien avant la transition du Pléistocène moyen.
La transition du pléistocène moyen a vu le cycle des « âges glaciaires » passer de 40 000 ans à 100 000 ans. En raison des changements climatiques constatés dans le temps, les auteurs affirment qu’il pourrait s’agir du site d’homininis précoces le plus au nord que l’on soit susceptible de trouver.
Toujours selon les chercheurs :
Nous notons qu’il est peu probable de trouver des sites d’homininis européens anciens encore plus au nord, non pas parce qu’ils n’ont pas existé, mais parce que l’inlandsis fennoscandien s’est étendu jusqu’au sud des Carpates à deux reprises au moins au cours du dernier demi-million d’années. Les sites d’Homininis anciens situés plus au nord ont probablement été détruits ou sont profondément enfouis.
L’étude publiée dans Nature : East-to-west human dispersal into Europe 1.4 million years ago et présentée sur le site de l’Institut d’archéologie de Prague : The First Humans Came to Europe 1.4 Million Years Ago.
