Les plus anciens bateaux de l’âge de pierre découverts en Méditerranée
Des canoës découverts en Italie montrent comment, il y a plus de 7 000 ans, des hommes ont développé une technologie marine sophistiquée pour naviguer sur la mer. Ces canoës sont les plus anciens bateaux découverts en Méditerranée.
Image d’entête, à partir de l’étude : les pirogues mesurent jusqu’à 10 mètres de long et sont fabriquées à partir d’arbres évidés. (J. Gibaja et col./ PLoS ONE)
Dans une recherche publiée la semaine dernière (lien plus bas), des archéologues décrivent la découverte de cinq arbres évidés, des canoés/ pirogues, dans le village lacustre néolithique (fin de l’âge de pierre) de La Marmotta, à environ 30 km au nord-ouest du centre de Rome. Il est généralement admis que le Néolithique a commencé il y a environ 12 000 ans au Proche-Orient, à la fin de la dernière période glaciaire. Il marque un tournant dans le développement culturel, social et technologique des communautés humaines, marqué par le passage de la subsistance des chasseurs-cueilleurs au début de l’agriculture.
A partir de l’étude : localisation de La Marmotta dans la péninsule italienne. (J. Gibaja et col./ PLoS ONE)
Les auteurs notent que la diffusion de la culture néolithique en Europe s’est faite principalement le long des rives de la Méditerranée et ils écrivent dans leur étude :
Bon nombre des civilisations les plus importantes d’Europe sont nées sur les rives de la mer Méditerranée. Les Phéniciens, les Grecs, les Romains et les Carthaginois ont emprunté cette mer pratiquement fermée pour se déplacer rapidement le long de ses côtes et entre ses îles.
Ces communautés néolithiques ont occupé l’ensemble de la Méditerranée entre 9 500 et 9 000 ans. Elles ont atteint la côte atlantique du Portugal vers 5400 avant notre ère, selon les chercheurs qui ajoutent :
Il est clair que la mer Méditerranée a dû être souvent utilisée pour voyager, car les bateaux permettaient des mouvements rapides de population, des contacts et des échanges de marchandises.
Les pirogues ont été découvertes sous le lac de Bracciano. La zone archéologique se trouve aujourd’hui à 300 m de la rive du lac, sous environ 8 m d’eau et 3 m de sédiments. Le lac est relié à la mer Méditerranée par le fleuve Arrone sur une distance de 38 km. Les canoës de La Marmotta datent d’entre 5700 et 5100 avant notre ère.
Lors de fouilles aquatiques, 5 pirogues ont été retrouvées immergées dans un lac italien. (J. Gibaja et col./ PLoS ONE)
Toujours selon les chercheurs :
La datation directe des canoës néolithiques de La Marmotta révèle qu’ils sont les plus anciens de la Méditerranée, offrant des informations inestimables sur la navigation néolithique. Cette étude révèle l’étonnante sophistication technologique des premières communautés agricoles et pastorales, mettant en évidence leurs compétences en matière de travail du bois et la construction de navires complexes.
Le canoë Marmotta 2, exposé au Museo delle Civiltà à Rome. (J. Gibaja et col./ PLoS ONE)
Le plus vieux bateau du monde est également une pirogue découverte aux Pays-Bas en 1955, appelée pirogue de Pesse, du nom du village où elle a été trouvée. Ce bateau de 3 mètres de long a été construit entre 8040 et 7510 avant notre ère. Les fouilles montrent également que les embarcations étaient en état de naviguer. L’un des canoës est accompagné de trois objets en bois en forme de T, percés de trous, qui servaient probablement à attacher des cordes aux voiles.
Les chevilles en forme de T et les quatre trous trouvés dans un canoë du lac de Bracciano. (J. Gibaja et col./ PLoS ONE)
La présence sur le site d’outils en pierre liés aux îles voisines confirme que les embarcations étaient utilisées pour naviguer sur les îles.
De nombreuses découvertes intéressantes ne demandent qu’à être faites. Les archéologues n’ont mis au jour qu’une partie du site de La Marmotta, et il existe de nombreux autres sites tout aussi intéressants où de tels bateaux pourraient être conservés.
L’étude publiée dans PLoS ONE : The first Neolithic boats in the Mediterranean: The settlement of La Marmotta (Anguillara Sabazia, Lazio, Italy) et présentée sur le site du Conseil supérieur de la recherche scientifique (Espagnol) : Las primeras embarcaciones neolíticas en el Mediterráneo.