Une incroyable séquence vidéo de nuages se déplaçant au-dessus de la surface de la lune de Saturne, Titan
Des chercheurs, avec l’aide de la sonde spatiale Cassini de la NASA, ont vu des nuages de méthane traverser la région nord de Titan, la plus grande lune de Saturne, les 29 et 30 octobre, et ils ont compilé les images obtenues pour en faire une incroyable vidéo accélérée de nuages traversant un autre monde.
Non seulement la vidéo nous donne un aperçu unique de la potentiellement habitable Titan, mais elle fournit également un moyen aux scientifiques de différencier le bruit/ les interférences qui apparaissent sur les images de la lune, de ce qui plane en réalité au-dessus de sa surface.
Selon l’équipe de Cassini :
Ce genre de très longue séquence permet aux scientifiques d’observer la dynamique des nuages lorsqu’ils se développent, se déplacent et se dissipent.
Un film en temps réel peut également aider à faire la distinction entre le bruit dans les images (par exemple des rayons cosmiques frappant le détecteur) et des nuages ou du brouillard.
À l’aide de ces vidéos, l’équipe espère mieux comprendre le climat de la lune que les chercheurs étudient depuis le lancement de la sonde Cassini, en 1997 et qui est arrivée dans le système saturnien en 2004.
Dans la vidéo un peu plus bas, vous pourrez voir des nuages blancs de méthane se déplaçant sur la surface de la lune de 7 à 10 mètres par seconde avant qu’ils ne se dissipent et disparaissent. Ils ressemblent beaucoup à ceux que nous avons l’habitude de voir sur Terre.
Selon l’équipe :
Il y a aussi quelques petits nuages sur la région des petits lacs plus au nord, qui se dissipent au cours du film. Ce petit groupe de nuages se déplace à une vitesse d’environ 1 à 2 mètres par seconde.
Alors que la vidéo elle-même fait seulement 59 secondes, elle représente en réalité 11 heures de tournage, avec 20 minutes d’intervalle entre chaque image. La séquence de l’équipe tourne en boucle 6 fois pendant la courte vidéo, ce qui montre oh combien il est difficile de prendre des images d’un monde aussi lointain.
Jusqu’à présent, c’est la meilleure observation de la couverture nuageuse de Titan, fournissant des données cruciales sur son climat. Les chercheurs avaient prédit une plus grande couverture nuageuse au début de l’été dans le nord, mais ces images montrent que ce n’est pas le cas.
Il leur est important d’avoir un modèle climatique complet de la lune, car ils pensent que Titan à ce qu’il faut pour héberger des microorganismes qui prospèreraient dans ses atmosphères à base de méthane. Pour les trouver, la NASA prévoit d’envoyer un sous-marin autonome afin d’explorer les rivières et les mers de Titan en 2038.
En attendant, Cassini continuera de surveiller les saisons de la lune tout au long de 2017. La sonde aura duré 9 ans de plus que prévu initialement et elle devrait être détruite avec un crash dans Saturne en septembre.
En aout de cette année, une équipe internationale de chercheurs a réussi à utiliser les données recueillies par la sonde pour conclure que Titan est effectivement couverte de profonds canyons remplis d’hydrocarbures liquides, bien que la façon dont ils se sont formés reste un mystère.
Sur le site du JPL de la NASA : Watching Summer Clouds on Titan.
