Toit du monde : d’anciens outils révèlent que des humains ont habité le plateau tibétain bien plus tôt que prévu
Il y a au moins 30 000 ans, les gens vivaient à 4600 mètres au-dessus du niveau de la mer sur le plateau tibétain, selon une nouvelle étude. C’est donc la première occupation humaine connue à haute altitude sur la Terre.
Les archéologues se demandent depuis longtemps quand les humains sont montés sur le « toit du monde », qui est aussi l’un des endroits les moins hospitaliers de la Terre, mais les preuves sont encore insuffisantes. Récemment, des chercheurs de Chine, des États-Unis et de Russie en ont trouvé.
Dans leur étude, l’équipe dirigée par Xiaoling Zhang de l’Académie chinoise des sciences de Pékin rapporte la découverte de milliers d’objets en pierre, comprenant des lames perfectionnées, sur site appelé Nwya Devu au Tibet central. Cela suggère qu’il a servi d’atelier de fabrication d’outils. Et, comme ces technologies de la pierre n’étaient pas courantes dans le nord de la Chine, les chercheurs pensent aussi que les premiers Tibétains ont eu des contacts avec leurs contemporains de Sibérie et de Mongolie.
Des artefacts révèlent que le plateau tibétain a été colonisé beaucoup plus tôt que prévu. (Zhang et coll./ Science)
Datant d’il y a 40 000 à 30 000 ans, Nwya Devu, découvert en 2013, est le plus haut site archéologique paléolithique jamais identifié au monde.
Jusqu’à présent, les estimations de l’époque à laquelle les humains se sont installés dans la région ont convergé il y a environ 11 000 ans, lorsque l’agriculture a commencé à émerger, ou 15 000 ans, lorsque les chasseurs-cueilleurs ont commencé à se déplacer vers des régions plus élevées en été.
Ici aussi, Zhang et ses collègues ont quelque chose de nouveau à ajouter au mélange.
Le plateau tibétain est peut-être l’une des régions à travers laquelle les humains avec l’ADN de Dénisoviens se sont diffusés vers le sud, suggèrent-ils, contribuant ainsi à une meilleure capacité d’adaptation aux rigueurs de l’environnement en haute altitude.
Tout cela ne répond pas à la question de savoir pourquoi ces humains ont choisi de s’installer dans un endroit aussi inhospitalier, à une époque où la terre était à peine plus luxuriante. La réponse est la nourriture.
Dans un commentaire complémentaire, Zhang et Robin Dennell, de l’université d’Exeter au Royaume-Uni, font remarquer que les chasseurs du Paléolithique auraient certainement été attirés par des hardes de gazelles, chevaux et yaks et peut-être par quelques rhinocéros laineux.
Ils écrivent :
Le Plateau était sans aucun doute rude, mais il n’était pas stérile.
L’étude publiée dans Science : The earliest human occupation of the high-altitude Tibetan Plateau 40 thousand to 30 thousand years ago.
