1060 heures d’exposition au Grand Nuage de Magellan
En astrophotographie, le temps que vous consacrez à photographier un objet céleste est intrinsèquement fondamental. Plus l’obturateur de votre appareil photo est ouvert longtemps, plus vous obtenez de lumière, de sorte que les régions les plus sombres du ciel commencent à devenir plus claires. Habituellement, les astronomes amateurs connaissent de très longs temps d’exposition, de quelques minutes à quelques dizaines d’heures. Cependant, atteindre un total de plusieurs centaines d’heures augmente la complexité du traitement de l’image et reste donc assez rare… mais cinq astrophotographes amateurs français passionnés se sont surpassés et ont décidé de prendre une photo à 1060 heures d’exposition au total, ce qui peut être considéré comme un record mondial (en dehors du domaine de l’astronomie professionnelle).
Cette image n’est pas seulement une prouesse technique, elle apporte aussi un intérêt scientifique à l’un des objets les plus étonnants du ciel nocturne de l’hémisphère sud : le Grand Nuage de Magellan (LMC).
L’image est une mosaïque composée de 16 petits champs de vision qui, une fois assemblés, forment une image haute résolution de 204 millions de pixels.
« Ciel Austral » possède un observatoire télécommandé situé au Chili, plus précisément à l’Observatoire El Sauce (Région Coquimbo). Les 620 Go de données ont été recueillis sur plusieurs mois, de 2018 à 2019 et elles ont nécessité quelques centaines d’heures pour sortir de l’étape du traitement de l’image.
Vous avez certainement remarqué que le rendu des couleurs de cette image est assez inhabituel. En effet, les astrophotographes ont utilisé quelques filtres spéciaux qui transmettent des parties étroites du spectre visible : la raie d’émission Hydrogène Alpha à 656 nm, celle du Soufre à 672 nm et l’Oxygène III à 500 nm. Ce type de filtres permet de mettre en évidence les composants chimiques situés dans les régions de gaz à haute densité comme les nébuleuses, ce que l’imagerie RVB standard ne peut pas faire.
Installé au Chili depuis 2017, l’Observatoire Ciel Austral donne à cette équipe de 5 personnes (Jean Claude CANONNE, Philippe BERNHARD, Didier CHAPLAIN, Nicolas OUTTERS et Laurent BOURGON) la possibilité d’élargir leurs connaissances et leurs compétences en imagerie astronomique afin de réaliser ses projets les plus ambitieux.
Cette image nous montre une vue unique de l’objet le plus célèbre du ciel nocturne pour l’astronomie de l’hémisphère sud. Le LMC est en fait une galaxie satellite de notre Voie lactée assez proche de nous, à 50 kiloparsecs de distance (163k années-lumière). Les scientifiques estiment qu’il fera une orbite complète autour de nous dans seulement 1,5 milliard d’années…. Le Grand Nuage de Magellan appartient au Groupe Local, environ 50 galaxies proches les unes des autres, dont la nôtre.
Vous pourrez l’admirer en grand format sur le site du Ciel Austral : Le Grand Nuage de Magellan Version SHO avec la TEC160.
