En couleur, la nouvelle mini-lune de la Terre
Notre planète a récemment adopté une mini-lune de la taille d’une voiture (lien ci-dessous), bien que les astronomes ne sachent pas encore si c’est un astéroïde ou un objet artificiel. Un observatoire à Hawaii nous permet désormais de mieux voir l’intriguant compagnon temporaire de la Terre.
La nouvelle image couleur a été capturée le 24 février 2020 par l’observatoire Gemini, situé au sommet du volcan Mauna Kea à Hawaï, selon le National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory de la Fondation nationale pour la science (Etats-Unis). La mini-lune, si s’en est bien une, mesure entre 1,9 et 5 mètres de diamètre, et comme le suggère la nouvelle photo, elle est en fait assez sphérique.
La nouvelle image est un composite couleur produit à partir de trois images différentes. L’objet, contrairement aux étoiles de fond striées, n’est pas flou, car il était le point focal des observations. Les étoiles, représentées par des traînées de bleu, de rouge et de vert, sont le résultat du mouvement de l’objet dans le temps.
Pour les chercheurs, selon la trajectoire simulée de l’objet, celui-ci échappera à la force gravitationnelle de la Terre en avril 2020.
L’objet est très petit et très pâle, de sorte que les astronomes ne peuvent pas dire s’il s’agit d’un objet naturel, comme un astéroïde, ou d’un objet artificiel, comme un propulseur de fusée abandonné ou une autre forme de débris d’origine humaine.
Au cours des prochaines semaines, de nombreux astronomes observeront probablement 2020 CD3. De là, ils tenteront de confirmer depuis combien de temps il est en orbite, d’où il vient, et les matériaux dont il est constitué.
Présentée sur le site du National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory de la NSf : Gemini Telescope Images “Minimoon” Orbiting Earth — in Color!