Aux origines de la monnaie
Des coquilles de cauris (porcelaine-monnaie) aux ressources et aux animaux indigènes, la monnaie sous une forme ou une autre a longtemps fait partie de l’histoire humaine.
Image d’entête : des anneaux en bronze (Osenringen). (M.H.G. Kuijpers)
On a d’abord pensé qu’un type/ forme de monnaie était le fruit du commerce et de l’échange, le commerce étant répertorié dans les archives archéologiques, à partir du Paléolithique supérieur, lorsque des groupes de chasseurs échangeaient leurs meilleures armes et outils en silex. Au fil du temps, divers objets ont été utilisés comme unités de valeur jusqu’à il y a près de 5 000 ans, lorsque le shekel mésopotamien est apparu comme la première forme de monnaie connue.
Aujourd’hui, des chercheurs de l’université de Leyde, aux Pays-Bas, ajoutent une pièce du début de l’âge du bronze au puzzle de la monnaie. Ils proposent que les peuples de l’âge du bronze aient pu utiliser des anneaux et des lames de hache comme première forme de monnaie standardisée.
Selon les chercheurs dans leur étude, publiée cette semaine (lien plus bas) :
L’archéologie peut fournir une perspective unique sur le développement de la monnaie et des systèmes de pesée dans l’espace et le temps, mais la discipline a des difficultés à identifier les objets qui ont fonctionné soit comme monnaie de commodité, soit comme poids.
Ils ont comparé des objets du début de l’âge du bronze en Europe centrale. En se basant sur la similitude de poids et de forme des objets, ils suggèrent que les anciens peuples utilisaient comme monnaie des objets en bronze dont la forme et le poids étaient standardisés.
Plus de 250 haches en bronze, trouvées dans un pot. Plus de 80 % de ces haches sont pratiquement identiques en termes de poids. (Hänsel, B., et A. Hänsel. Gaben an die Götter : Schätze der Bronzezeit Europas, 1997)
Toujours selon les chercheurs :
Trouvés en vrac, parfois dans des tas contenant plusieurs centaines d’objets, de nombreux anneaux, côtes et lames de hache sont considérés comme n’ayant pas d’autre fonction pratique que leur utilisation provisoire en tant que lingots ou brut pour une production ultérieure.
Les moules, faits d’argile, de pierre ou coulés directement dans le sable, ont rendu possible la production en série, ce qui a conduit à un certain degré de standardisation involontaire. Cependant, il y a des indications que pour certains types d’objets, un effort délibéré a été fait pour atteindre un intervalle de poids spécifique, ce qui signifie que le poids importe.
Les chercheurs ont étudié un peu plus de 5 000 objets composés d’anneaux en bronze, cotes et lames de hache provenant de plus de 100 anciens dépôts (trésors).
Côtes (Spangenbarren). (M.H.G. Kuijpers)
Le poids des objets a été comparé selon un principe psychologique connu sous le nom de loi de Weber-Fechner, qui suggère que si les objets sont similaires en masse, un être humain les pesant à la main ne peut pas faire la différence.
Environ 70 % des anneaux étaient suffisamment similaires en poids, avec une moyenne d’environ 195 grammes, et ils auraient été impossibles à distinguer à la main, tout comme des sous-ensembles de côtes et de lames de hache.
La standardisation est un élément clé de l’argent. Cependant, les chercheurs affirment que cela peut être difficile à identifier dans les archives archéologiques, car les anciennes populations avaient des formes de mesure inexactes.
Selon les chercheurs :
La monnaie marchandise présente des similitudes grossières en termes de forme et de poids, en raison de la standardisation, sans nécessairement suivre un système de mesure strict.
Bien que les archéologues n’aient aucune idée des transactions qui ont eu lieu, il ne fait aucun doute qu’au moins les anneaux et les côtes sont conformes à la définition de la monnaie marchandise.
Des outils de pesée plus précis apparaissent plus tard dans les archives archéologiques, au milieu de l’âge du bronze en Europe, en même temps qu’une augmentation de la disponibilité du bronze.
L’étude publiée dans PLoS ONE : The origins of money: Calculation of similarity indexes demonstrates the earliest development of commodity money in prehistoric Central Europe et présentée sur le site de l’université de Leyde : Leiden archaeologists discover an early form of money from Prehistoric Central Europe.
