10e vol : l’hélicoptère Ingenuity a survolé Mars sur plus d’un kilomètre et a battu son record d’altitude
Après avoir effectué, le week-end dernier, son dixième vol sur Mars, l’hélicoptère Ingenuity de la NASA a parcouru plus d’un kilomètre dans le ciel de notre voisine rouge.
Dans un message Twitter publié dimanche (ci-dessous), la NASA a confirmé que l’hélicoptère Ingenuity a survolé les « Raised Ridges », qui font partie d’un système de fissures à l’intérieur du cratère Jezero que les chercheurs cherchent à étudier depuis un certain temps déjà. Ces fissures peuvent servir de voies d’accès à des fluides souterrains. Ainsi, s’il y a de l’eau sur Mars (ou s’il y en avait), ces fissures contiendraient des signes de son passage. Il s’agissait du 10e vol du drone hélicoptère, et de son premier kilomètre complet au-dessus de Mars.
The #MarsHelicopter’s success today marks its 1-mile total distance flown. It targeted an area called « Raised Ridges. » This is the most complex flight yet w/ 10 distinct waypoints and a record height of 40 ft (12 m). Its scouting is aiding @NASAPersevere. https://t.co/tboEcnLvx3 pic.twitter.com/Wc6tDVimIT
— NASA JPL (@NASAJPL) July 25, 2021
« Avec le succès du vol de l’hélicoptère martien aujourd’hui, nous avons franchi sa distance totale de 1 mile parcourue à ce jour », ont écrit des responsables du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie, dans une mise à jour Instagram samedi dernier. Le JPL abrite le contrôle de mission de l’astromobile Perseverance et Ingenuity.
Dans un précédent tweet, Teddy Tzanetos, responsable des opérations d’Ingenuity, a décrit le vol prévu dans une “mise à jour de statut”, le qualifiant de mission la plus complexe que le drone ait connue jusqu’à présent, tant en termes de navigation que de performances. L’hélicoptère a été envoyé pour examiner (survoler et photographier) 10 sites, la mission étant estimée à une durée d’environ 165 secondes.
Bien que tous les détails de la mission n’aient pas encore été publiés, Tzanetos a expliqué vendredi que le drone décollerait de son sixième aérodrome et se déplacerait ensuite vers le sud-sud-ouest à environ 50 mètres. De là, il était prévu de prendre deux photos des Raised Ridges sous deux angles différents, toutes deux orientées vers le sud. De là, Ingenuity devait voler vers l’ouest, puis vers le nord-ouest, pour prendre d’autres images de la zone des Raised Ridges. Celles-ci seront utilisées par la NASA pour créer des images stéréo de la zone.
Cette image annotée du cratère Jezero sur Mars montre la trajectoire au sol et les points de repère pour le dixième vol d’Ingenuity, qui a eu lieu le samedi 24 juillet. (NASA/ JPL-Caltech/ Université de l’Arizona)
Ce que nous savons, c’est que pendant le vol, Ingenuity a atteint une nouvelle hauteur record : 12 mètres au-dessus du sol.
Le drone était censé opérer sur Mars pendant environ 30 jours. Il est maintenant en action depuis 107 jours. Pendant cette période, il a largement dépassé ses fonctions, permettant au contrôle au sol de tester plusieurs manœuvres de vol et subissant deux mises à jour logicielles, l’une pour améliorer sa vitesse de vol, l’autre pour affiner les capacités de capture des couleurs de sa caméra. À ce jour, la sonde a volé pendant 14 minutes sur Mars, ce qui représente un peu plus de 112 % de l’objectif de performance utilisé pour les démonstrations techniques sur Terre.
Pourtant, il ne semble pas vouloir se calmer de sitôt. Comme il fonctionne avec des panneaux solaires, le carburant n’est pas un problème, et la NASA a déjà prolongé ses opérations une fois (après qu’Ingenuity ait terminé sa mission principale en avril). Il est probable que nous verrons une prolongation similaire à l’avenir, car l’engin fournit une reconnaissance inestimable à partir du ciel martien.
Sur le site de la NASA Science Mars : Aerial Scouting of ‘Raised Ridges’ for Ingenuity’s Flight 10.
