Des champs magnétiques pourraient servir à rapidement détecter les tsunamis
Chaque minute compte dans le cas d’un tsunami et, au fil du temps, nous avons vu naître un certain nombre d’idées intéressantes sur la manière de mieux prévoir à l’avance ces vagues géantes. Il s’agit notamment de surveiller les ondes sonores sous-marines déclenchées par les tremblements de terre et d’utiliser les câbles sous-marins comme réseaux sismiques géants. Les scientifiques proposent maintenant une autre alternative, en montrant comment les champs magnétiques générés par les tsunamis peuvent être détectés avant que les vagues massives et dévastatrices n’atteignent le rivage.
Image d’entête : La Grande Vague de Kanagawa (Katsushika Hokusai/ Wikimedia)
On savait que les tsunamis génèrent des champs magnétiques en provoquant des déplacements massifs de l’eau de mer conductrice, et de précédentes recherches ont indiqué que ce champ magnétique prend forme avant les changements dramatiques et dangereux du niveau de la mer. Ce qui n’était pas clair, c’était la relation distincte entre les deux, la recherche manquant de mesures du champ magnétique et des changements associés du niveau de la mer nécessaires pour démontrer ce lien précis.
En s’appuyant sur les données du tsunami de 2009 à Samoa et du tsunami de 2010 au Chili, les auteurs de cette nouvelle étude affirment avoir relié les données. Celles-ci ont fourni aux scientifiques les informations nécessaires pour comparer les champs magnétiques générés par les tsunamis avec les changements du niveau de la mer qui en ont résulté, ce qui a effectivement confirmé que les premiers ont pris forme avant les seconds.
En outre, l’analyse a montré que la magnitude du champ magnétique peut être utilisée pour prédire la hauteur du tsunami imminent. La précocité de l’arrivée du champ magnétique dépend de la profondeur de l’eau, mais à une profondeur de 4 800 mètres, les scientifiques ont constaté qu’il arrivait environ une minute avant les changements du niveau de la mer.
Selon Zhiheng Lin, auteur principal de l’étude et géophysicien à l’université de Kyoto :
C’est très intéressant, car les études précédentes ne permettaient pas d’observer les changements du niveau de la mer. Nous avons des observations d’un changement du niveau de la mer, et nous constatons que l’observation concorde avec nos données magnétiques ainsi qu’avec la simulation théorique.
Les scientifiques affirment que l’étude fournit la base de systèmes de modélisation améliorés pour les tsunamis, qui peuvent aider à prédire l’heure d’arrivée, la hauteur et les emplacements des vagues aux effets dévastateurs et aider à la préparation aux catastrophes. Ils notent également que la technique ne serait utile que dans les eaux profondes plutôt que dans les environnements côtiers, car les eaux profondes permettent de filtrer le bruit environnemental et de détecter clairement le signal du tsunami.
L’étude publiée dans JGR Solid Earth : Direct Comparison of the Tsunami-Generated Magnetic Field With Sea Level Change for the 2009 Samoa and 2010 Chile Tsunamis et présentée sur le site de l’American Geophysical Union : Tsunamis’ magnetic fields are detectable before sea level change.