Un monde rocheux en orbite autour d’une étoile proche, a été confirmé comme étant la première planète hors de notre système solaire, répondant aux besoins essentiels pour maintenir la vie.

La modélisation de la planète Gliese 581d montre qu’elle a le potentiel , en terme de chaleur et d’humidité, suffisamment pour nourrir la vie comme sur la Terre, d’après les scientifiques. Elle orbite une étoile naine rouge, appelée Gliese 581, située à environ 20 années-lumière de la Terre, ce qui en fait l’une de nos plus proches voisines.

Image d’entête : concept artistique de la surface de Gliese 581d.

Ci-dessous : Vue d’artiste du système planétaire autour de la naine rouge Gliese 581 (le point blanc est Gliese 581d):

Gliese 581d orbites sur les franges externes de son étoile, dans la zone habitable où la chaleur ne fait pas bouillir l’eau et le froid ne gèle pas perpétuellement l’eau. Au lieu de cela, la température est bonne,  juste ce qu’il faut pour que l’eau existe sous forme liquide.
“le climat de Gliese 581d est non seulement stable, mais assez chaud pour avoir des océans, des nuages ​​et des précipitations, » selon le Centre national français de la recherche scientifique (CNRS).

Ci-dessous : représentation artistique de la température de surface possible de Gliese 581d. Elle orbite une étoile naine rouge appelée Gliese 581 (à droite), situé à environ 20 années-lumière de la Terre. Les températures les plus froides, sont représentées avec des couleurs bleu et les températures, plus chaudes, en rouge. Les flèches représentent les vents à deux kilomètres d’altitude.

Plus de 500 planètes autour d’autres étoiles ont été enregistrées depuis 1995, principalement détectées par une oscillation minuscule à la lumière stellaire. Les exoplanètes sont nommées d’après leur étoile et classées par ordre alphabétique, par ordre de découverte.

Jusqu’à présent, le grand intérêt de liste des planètes Gliese 581 se portait sur Gliese 581g (mon article : Gliese 581G pourrait être la première vraie planète habitable, ressemblante à la Terre !), après que ses observateurs aient annoncé qu’elle avait à peu près la même masse que la Terre. Mais cette découverte a depuis été remise à jour par beaucoup de scientifique. En effet, certains experts pensent que les Gliese 581g peut même ne pas exister, mais serait simplement un accident de parcours dans la lumière des étoiles. Sa grande sœur, Gliese 581d a, au moins sept fois la masse de la Terre et fait environ deux fois la taille de notre planète, selon la nouvelle étude, qui parait dans une publication britannique de The Astrophysical Journal Letters.

La planète, repérée en 2007, avait d’abord été rejetée comme candidate dans la course pour la vie. Elle reçoit moins d’un tiers du rayonnement solaire que la Terre reçoit et peut- être « bloqué par marée gravitationnelle”, ce qui signifie qu’un côté de celle-ci fait toujours face au Soleil, ce qui lui donnerait un côté diurne et un côté nocturne permanents.

Mais le nouveau modèle, mis au point par les scientifiques Robin Wordsworth, François Forget et ses collègues du CNRS, a démontré un potentiel surprenant. Son atmosphère stockerait la chaleur, grâce à ses émissions denses de CO2, un gaz à effet de serre. Et la lumière rouge de son étoile pénétrerait dans l’atmosphère pour en réchauffer la surface.
« Dans tous les cas, les températures permettent la présence d’eau liquide à la surface», ont déclaré les chercheurs.

La distance de Gliese 581d avec son étoile Gliese 581, dans la zone habitable (en bleu), comparativement à la Terre et le soleil :

Selon les chercheurs du CNRS : « L’air dense et les épais nuages ​​ laisseraient la surface dans un crépuscule perpétuellement rouge sombre et sa grande masse signifie que la gravité de surface, serait d’environ le double de celle de la Terre. »
Se rendre sur cette planète relève encore d’un film de science-fiction : un vaisseau spatial,  voyageant à proximité de la vitesse de la lumière, mettrait plus de 20 ans pour y arriver, alors que la technologie des fusées d’aujourd’hui, nous permettrait de nous y rendre en 300 000 années.

Toutefois, l’humanité a déjà essayé de prendre contact avec la nouvelle planète. Durant la Semaine nationale des sciences en l’Australie, en août 2009, le magazine Cosmos en partenariat avec le gouvernement australien, la NASA et le CSIRO on mener une campagne de 13 jours, pour recueillir les messages bienveillant du public, afin d’être envoyé vers Gliese 581d. Cette initiative, connue sous le nom de “ Bonjour de la Terre”, a recueillies 26 000 messages qui ont été transmis par la NASA. Le signal devrait arriver en janvier 2030.

L’étude au format PDF de Robin D. Wordsworth, Francois Forget,Franck Selsis, Ehouarn Millour,Benjamin Charnay, Jean-Baptiste Madeleine du Laboratoire de Meteorologie Dynamique du CNRS : Gliese 581d is the rst discovered terrestrial-mass exoplanet in the habitable zone.

L’annonce sur le site du CNRS : Première exoplanète habitable : une nouvelle candidate révélée par des climatologues.