Toutes ses “fausses chenilles” vomissent en même temps pour se défendre… enfin presque toutes
La larve, en forme de chenille, des mouches à scie est connue pour sa dramatique méthode d’autodéfense : des groupes de larves vomissent simultanément des gouttes de substance gluante sur leurs prédateurs. Désormais, des scientifiques ont appris pourquoi certaines larves sont des » tricheuses « , profitant des efforts de leurs camarades sans se joindre au combat.
Pour comprendre pourquoi certaines larves resquillent et d’autres coopèrent, Carita Lindstedt et ses collègues de l’université de Jyväskylä en Finlande ont stimulé des larves de mouches à scie (Diprion pini) une fois par jour pendant environ 20 jours pour déclencher la régurgitation défensive. L’équipe a constaté que pour les larves, la production de vomi antiprédateur à partir de leur régime alimentaire à base d’aiguilles de pin est coûteuse. Les larves qui vomissaient avaient souvent un système immunitaire moins robuste et avaient moins de chances de survivre jusqu’au stade nymphal que leurs congénères non perturbés.
Les larves qui ont été forcées à plusieurs reprises de régurgiter leur défense étaient également plus susceptibles de tricher, peut-être pour économiser de l’énergie. Par rapport aux femelles, les larves mâles avaient une plus grande tendance à tricher et ceux-ci se développaient plus rapidement que les larves mâles qui se joignaient à la défense collective.
Les larves de mouches à scie sont de sérieux ravageur pour la sylviculture, capable de détruire de grandes surfaces de forêts de pins, et c’est aussi pour ça qu’elles sont si bien étudiées.
L’étude publiée dans The Proceedings of the Royal Society B. : Ecological conditions alter cooperative behaviour and its costs in a chemically defended sawfly.
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