Un papillon surpris en train de boire les larmes d’un oiseau endormi
L’écologiste Leandro Moraes de l’Institut national de recherche amazonienne de Manaus, au Brésil, a remarqué quelque chose d’étrange près des rives du fleuve Solimões dans la forêt amazonienne. Il aperçut un papillon de nuit (Gorgone macarea) sur le dos d’un oiseau endormi (Hypocnemoides melanopogon), buvant ses larmes directement dans son œil !
Les scientifiques ont en fait un mot pour décrire ce comportement unique, qu’ils appellent « lachryphagie », qui se nourrit de larmes. Pour se nourrir de cette façon, les papillons de nuit insèrent doucement leur trompe en forme de paille dans les yeux de leurs hôtes imprudents, aspirant les larmes chargées en nutriments. Les scientifiques ont vu des mites boire les larmes de divers mammifères, et même des reptiles comme les tortues et les crocodiles. Mais sur les oiseaux, pas tant que ça.
Une nouvelle étude publiée cette semaine n’est maintenant que la troisième à documenter une lacryphagie impliquant des papillons nocturnes et leurs hôtes à plumes.
Plus tard dans la nuit, Moraes a été témoin d’une scène similaire impliquant un oiseau et un papillon de nuit différents, tous deux appartenant à la même espèce qu’auparavant. Dans les deux cas, l’alimentation n’a pas dérangé les oiseaux pendant qu’ils dormaient, restant complètement immobiles pendant que Moraes les observait.
Pour les papillons de nuit, l’avantage est clair. Les larmes sont remplies de nutriments, tels que du sodium et des protéines, à savoir l’albumine. Les larmes servent de complément à l’alimentation des papillons de nuit, améliorant leurs performances de vol et leurs chances de reproduction. M. Moraes indique que le sodium est un nutriment particulièrement précieux pour les papillons de nuit, car il leur est difficile de le trouver ailleurs dans la région, qui est vulnérable aux inondations.
L’étude publiée dans la revue Ecology : Please, more tears: a case of a moth feeding on antbird tears in central Amazonia et présentée sur le site de Science : Watch a moth drink tears from a bird’s eye.
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Alors ça c’est creepy au possible.