L’astromobile Curiosity regarde deux lunes de Mars éclipser le Soleil
Une éclipse solaire est un spectacle incroyable à voir, et c’est un événement astronomique qui n’est pas limité à la Terre. L’astromobile (rover) Curiosity de la NASA a capturé des images des deux lunes de Mars, Phobos et Deimos, qui sont passées entre la planète rouge et le Soleil.
GIF d’entête : la lune martienne Phobos alors qu’elle passait devant le Soleil, vue par le Curiosity sur Mars le mardi 26 mars 2019. (NASA/ JPL-Caltech/ MSSS)
De la même manière que nous devons utiliser des lunettes spéciales pour observer le Soleil pendant une éclipse solaire, il en va de même pour le Curiosity. La Mastcam de l’astromobile est équipée de filtres solaires spéciaux, ce qui lui permet de prendre des photos fascinantes du Soleil au passage des deux petites lunes devant lui.
La première série de photos a été prise le 17 mars de cette année, lorsque Deimos est passé devant le Soleil. Parce que cette lune est si petite, à peine 2,3 km de large, elle apparaît comme une tache noire sur la face lumineuse de l’étoile.
Cette série d’images montre la lune martienne Deimos alors qu’elle passait devant le Soleil, vue par le rover Curiosity sur Mars le dimanche 17 mars 2019. (NASA/ JPL-Caltech/ MSSS)
Phobos est plus grande, mesurant environ 11,5 km de large, elle ne couvre pas complètement le Soleil. C’est ce qu’on appelle une éclipse annulaire, que le Curiosity a capturée le 26 mars.
L’astromobile a également vu l’ombre de Phobos assombrir brièvement le ciel, dans des images prises par l’une des caméras de navigation du Curiosity le 25 mars.
Image obtenue alors que le Soleil descendait derrière l’horizon, au moment même où Phobos se levait et projetait son ombre allongée sur la surface martienne. Les particules de poussière dans l’atmosphère servaient d’écran contre lequel l’ombre était projetée. (NASA/ JPL-Caltech/ MSSS)
Ce n’est pas la première fois que la Curiosity profite d’une éclipse, mais plus elle en rencontre, plus les scientifiques de la NASA obtiennent des données plus précises pour comprendre les orbites éclectiques de Phobos et Deimos.
Selon Mark Lemmon, en charge de la Mastcam du Curiosity :
D’autres observations au fil du temps aident à préciser les détails de chaque orbite. Ces orbites changent tout le temps en réponse à l’attraction gravitationnelle de Mars, de Jupiter ou même de chaque lune martienne qui s’influence.
Les éclipses, les levers et couchers de soleil et les phénomènes météorologiques rendent Mars réel pour les gens, en tant que monde à la fois comme et contrairement à ce qu’ils voient dehors.
Sur le site du Jet Propulsion Laboratory de la NASA : Curiosity Captured Two Solar Eclipses on Mars.
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