L’explosion d’étoiles dans notre galaxie en expulse d’autres à l’extérieur
Cette image d’une galaxie simulée, représentant une structure s’étendant sur plus de 200 000 années-lumière, montre les panaches proéminents de jeunes étoiles bleues nées dans un gaz qui tournait à l’origine et qui a ensuite été éjectés vers l’extérieur par des explosions d’étoile (supernovae).
Simulation à partir de l’étude. (Sijie Yu et Coll./ Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)
Il s’agit de l’une des nombreuses simulations informatiques hyperréalistes et cosmologiquement cohérentes du projet américain Feedback in Realistic Environments 2 (FIRE-2) qui permet aux scientifiques de modéliser les perturbations dans des rotations galactiques autrement ordonnées.
Récemment, des astronomes dirigés par l’université de Californie à Irvine (UCI), ont montré que des amas de supernovas peuvent provoquer la naissance de soleils dispersés, en orbite excentrique, dans des halos stellaires extérieurs.
Dans leur nouvelle étude (lien plus bas), ils affirment que cette découverte bouleverse les idées reçues sur la façon dont les systèmes stellaires se sont formés et ont évolué sur des milliards d’années.
Tirée de l’étude, vidéo présentant la simulation d’une galaxie éjectant ses étoiles. Le bleu montre les sites de formation de jeunes étoiles, le rouge/brun montre les endroits où la poussière a obscurci la lumière des étoiles. La vidéo de droite montre la distribution du gaz dans trois couleurs montrant le gaz neutre froid (magenta, en dessous de 8000 K), le gaz ionisé chaud (vert, ~1e4 – 1e5 K), et le gaz chaud (rouge, au-dessus de 1e6 K).
Selon l’auteur principal, James Bullock :
Ces simulations numériques très précises nous ont montré qu’il est probable que la Voie lactée a lancé des étoiles dans l’espace circumgalactique dans des flux déclenchés par des explosions de supernovae.
C’est fascinant, car lorsque plusieurs grandes étoiles meurent, l’énergie qui en résulte peut expulser du gaz de la galaxie, qui à son tour se refroidit, provoquant la naissance de nouvelles étoiles.
Les astronomes ont longtemps supposé que les galaxies s’assemblent sur de longues périodes lorsque de petits groupes d’étoiles arrivent et sont démembrés par le corps plus grand, un processus qui éjecte certaines étoiles vers de lointaines orbites.
Cependant, l’équipe de l’UCI propose une « rétroaction des supernovae » comme source différente pour pas moins de 40 % de ces étoiles extérieures.
L’étude publiée dans The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society : Stars made in outflows may populate the stellar halo of the Milky Way et présentée sur le site de l’université de Californie à Irvine : Milky Way could be catapulting stars into its outer halo, UCI astronomers say.