Apparition du frelon-géant, exterminateur d’abeilles domestiques, aux États-Unis
Des membres de l’espèce Vespa mandarinia, ou frelons-géant tristement célèbre pour avoir exterminé des colonies entières d’abeilles domestiques et avoir infligé des piqûres douloureuses et parfois mortelles aux humains, ont été repérés aux États-Unis pour la première fois. Deux « frelons assassins » trouvés morts dans l’État de Washington à la fin de l’année dernière ont déclenché une chasse aux colonies, que les chercheurs espèrent éradiquer avant que l’espèce ne puisse s’implanter solidement dans la région.
Le frelon-géant est originaire d’Asie. C’est l’espèce de frelon la plus grande du monde, les reines mesurant environ 5 cm de long. Lorsqu’elles envahissent une ruche d’abeilles, elles les décapitent et ramènent leurs thorax à leur propre nid pour nourrir leurs petits, ce qui anéantit rapidement la colonie d’abeilles. Alors que les abeilles domestiques japonaises ont des défenses contre cette prédation, notamment en entourant un frelon et en faisant vibrer leur corps pour produire une chaleur qui tue l’envahisseur, les espèces d’abeilles domestiques aux États-Unis n’ont aucun moyen efficace pour les repousser.
Comme pour l’image d’entête : frelon-géant d’Asie. (Washington State Department of Agriculture)
En plus des observations faites dans le nord-ouest de l’État de Washington, des frelons-géants asiatiques ont été trouvés de l’autre côté de la frontière, dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique (Canada), dont une colonie qui a été éradiquée sur l’île de Vancouver en septembre dernier. Chris Looney, entomologiste au ministère de l’agriculture de l’État de Washington, fait remarquer qu’on ne sait pas comment les insectes ont atteint l’Amérique du Nord, mais que le scénario le plus probable est que les reines se sont réfugiées sur des bateaux.
Il est probable que les frelons soient redevenus actifs en avril alors que les reines sortaient de l’hibernation. Les chercheurs universitaires demandent aux habitants de la région d’apprendre à identifier les insectes et de signaler toute observation.
Sur le site de l’université d’état de Washington : WSU scientists enlist citizens in hunt for giant, bee-killing hornet et rapporté sur le site du New York Times : ‘Murder Hornets’ in the U.S.: The Rush to Stop the Asian Giant Hornet.
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