Ce pollen a évolué pour s’attacher aux bourdons de passage
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’université du Missouri (Etats-Unis) ont découvert que ce pollen épineux (image d’entête), d’une espèce de pissenlit sauvage indigène dans le sud des montagnes Rocheuses a évolué pour s’attacher aux bourdons voyageurs. En utilisant un microscope électronique à balayage très précis, l’équipe de recherche a pu observer la surface microscopique du pollen, qui autrement ressemble à de la poussière jaune à l’œil nu.
Selon Austin Lynn, chercheur principal de l’étude de l’université du Missouri :
Nous avons observé que ce pollen indigène des Rocheuses a des épines espacées de façon optimale qui lui permettent de s’attacher facilement à un pollinisateur, tel qu’un bourdon. Lorsque nous avons comparé cela avec le pissenlit de pelouse moyen, qui n’a pas besoin de pollen pour se reproduire, nous avons vu que le pollen du pissenlit a une distance plus courte entre ces épines, ce qui le rend plus difficile à attacher à des pollinisateurs itinérants. Par conséquent, nous montrons que le pollen de ce pissenlit sauvage a évolué sur plusieurs générations pour créer une forme optimale pour s’attacher aux pollinisateurs.
Des études antérieures ont examiné le pollen, mais celle-ci est l’une des premières à se concentrer sur ses épines. Les chercheurs ont également été en mesure de réfuter une idée concurrente selon laquelle le pollen épineux sert de mécanisme de défense pour le protéger contre la consommation.
Selon Lynn :
Le pollen épineux agit en fait comme du Velcro. Ainsi, lorsque les abeilles récoltent du pollen pour se nourrir, ce pollen se colle à leurs poils. C’est un excellent exemple de mutualisme où la plante a besoin du pollinisateur pour se reproduire et le pollinisateur a besoin de la plante pour se nourrir.
Les chercheurs prévoient d’étudier comment les poils d’un bourdon contribuent à ce processus.
L’étude publiée dans American Journal of Botany : Sexual and natural selection on pollen morphology in Taraxacum et présentée sur le site de l’université du Missouri : ‘Bee’ thankful for the evolution of pollen.
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