Des chercheurs découvrent un éventuel inhibiteur du cancer de la prostate

En plus d’être fréquents et souvent mortels, touchant 1 homme sur 5 avant l’âge de 85 ans, les cancers de la prostate sont aussi assez rusés, avec une capacité de résistance à l’hormonothérapie qui a rendu les traitements plus difficiles.

Aujourd’hui, les connaissances acquises grâce aux nouvelles recherches sur l’évolution des cancers pourraient aider à empêcher le cancer de la prostate de résister à cette thérapie.

Un traitement hormonal courant du cancer de la prostate consiste à diminuer l’activité du récepteur des androgènes, qui est responsable de la liaison d’hormones comme la testostérone et de leur transport en profondeur dans une cellule. Les cancers de la prostate dépendent de ces hormones, et sont donc affamés lorsque les récepteurs sont bloqués.

Cependant, les cancers peuvent évoluer très rapidement pour résister à l’hormonothérapie et se transformer en un nouveau sous-type agressif appelé cancer de la prostate neuroendocrinien. Ce type de cancer peut toucher jusqu’à 15 % des patients. Il n’existe actuellement aucun traitement efficace pour ces types de cancers de la prostate potentiellement mortels.

Des chercheurs australiens ont découvert que ce type d’adaptation tumorale est renforcé par un microARN appelé miR-194, qui peut entraîner le développement de cancers neuroendocriniens de la prostate chez les patients après le traitement. Le blocage du miR-194 peut ralentir, et même empêcher, la croissance de ces nouvelles cellules cancéreuses.

Dirigée par Luke Selth du Flinders Health and Medical Research Institute, en Australie du Sud, l’équipe de recherche a découvert que le miR-194 augmentait considérablement lorsque les récepteurs d’androgènes étaient désactivés, et que ces ARN régulaient une variété de gènes qui aident à stimuler la plasticité cellulaire, c’est-à-dire la capacité d’une cellule à se transformer.

Selon Selth :

L’augmentation de la plasticité cellulaire est de plus en plus reconnue comme une caractéristique clé par laquelle les cancers de la prostate deviennent résistants à la thérapie et progressent vers un stade mortel.

Ils ont découvert que le miR-194 régulait le processus de création de protéines par les gènes, et que certaines de ces protéines permettaient aux cellules cancéreuses de changer et de commencer à présenter les caractéristiques des cancers neuroendocriniens, qui résistaient à l’hormonothérapie.

Cependant, ils ont utilisé un inhibiteur du miR-194 pour bloquer le microARN et ils ont découvert que les nouvelles cellules agressives cessaient de croître aussi rapidement.

Toujours selon Selth :

En révélant un autre régulateur de la plasticité des cellules du cancer de la prostate qui peut favoriser l’évolution des tumeurs, notre étude met en évidence pourquoi le cancer de la prostate est si difficile à guérir.

L’équipe a utilisé des cellules cancéreuses provenant d’un patient décédé, de sorte que la technique n’est pas encore prête pour une application clinique. Mais il s’agit d’une étape passionnante pour surmonter un obstacle majeur au traitement du cancer de la prostate.

Selon Selth :

Bien que cette réalité donne à réfléchir, nous espérons que notre étude et beaucoup d’autres recherches en cours dans le monde entier finiront par déboucher sur des moyens plus intelligents et plus ciblés de traiter le cancer neuroendocrinien de la prostate, voire de prévenir son apparition.

Ces travaux ont été publiés dans Cell Reports : Post-transcriptional Gene Regulation by MicroRNA-194 Promotes Neuroendocrine Transdifferentiation in Prostate Cancer.