Un magnifique panorama martien pour les 3000 jours passés par l’astromobile Curiosity sur Mars
Cela fait 3 000 jours ou sols martiens depuis que l’astromobile (rover) Curiosity de la NASA s’est posée sur Mars le 6 août 2012. Elle a été envoyée pour faire des découvertes sur la planète rouge, notamment lors de son ascension progressive du mont Sharp, une montagne de 5 kilomètres de haut qu’elle explore depuis 2014.
Mais alors que Curiosity continuait son ascension du Mont Sharp, elle a trouvé des formations rocheuses distinctes en forme de banc et elle a pris cette photo, un panoramique le 18 novembre 2020.
Photographié par la caméra du mât du Curiosity, ou MastCam, les scientifiques ont assemblé 122 images le 18 novembre dernier au 2 946e sol de la mission.
Au centre du panorama (clic pour agrandir) se trouve le plancher du cratère Gale, un cratère d’impact de 155 km de large situé dans le Mont Sharp. à l’horizon, l’image met également en évidence le bord nord du cratère, tandis qu’à droite se trouve la partie supérieure du Mont Sharp qui comporte des couches de roches que les scientifiques pensent avoir été formées par des lacs et des ruisseaux il y a des milliards d’années, lorsque la planète rouge avait encore de l’eau.
Les terrasses rocheuses courbes définissent les couches de roches sur la pente. Les couches plus dures des petites falaises ont été formées lorsque les couches plus tendres de la roche se sont érodées, ce qui a laissé les formations en forme de banc.
En outre, celles-ci peuvent également se former lors d’un glissement de terrain, lorsque d’énormes dalles courbes de roche glissent vers le bas de la pente. Les astronomes ont déjà vu des bancs similaires avant le cratère de Gale, mais ils précisent qu’il est rare de voir un tel regroupement de “marches”.
Selon Ashwin Vasavada du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud, le scientifique du projet du Curiosity :
Notre équipe scientifique est impatiente de découvrir comment ils se sont formés et ce qu’ils signifient pour l’ancien environnement de Gale.
Après avoir pris le panorama du Mont Sharp, le Curiosity a quitté les hauteurs. En 2020, l’astromobile a également traversé la région argileuse appelée Glen Torridon et la zone « Mary Anning » avant de poursuivre sa route vers la couche principale suivante, l’unité sulfate.
Le dernier selfie de l’astromobile a été réalisé au Sol 2922, où il a creusé trois trous sur la dalle rocheuse. Les deux premiers trous ont été nommés en l’honneur de Mary Anning, la paléontologue du XIXe siècle qui a découvert des fossiles préhistoriques dans les falaises du sud-ouest de l’Angleterre. Ses découvertes ont contribué à la compréhension de la vie marine préhistorique de la Terre.
Les matériaux récupérer sont utilisés pour deux expériences de chimie visant à extraire les molécules organiques conservées dans la roche.
Sur le site du Jet Propulsion Laboratory : NASA’s Curiosity Rover Reaches Its 3,000th Day on Mars.
C’est sympa de voir le curiosity vieillir avec sa « rouille » qui apparaît et ses roues un peu troués