Cette carte d’une petite partie du ciel céleste présente, non pas des étoiles, mais 25 000 trous noirs
Une équipe internationale d’astronomes a publié une nouvelle carte du ciel, dans laquelle figurent plus de 25 000 trous noirs supermassifs. Cette carte est la carte céleste la plus détaillée dans le domaine des basses fréquences radio. Elle a été réalisée par des astronomes utilisant 52 stations avec des antennes LOFAR (LOw Frequency ARray, projet LOFAR LBA Sky Survey (LoLSS)) dans neuf pays européens.
Image d’entête : carte du ciel montrant 25 000 trous noirs supermassifs. Chaque point blanc est un trou noir supermassif dans sa propre galaxie. La taille de la Lune pour l’échelle. (LOFAR/ LOL-survey)
Un coup d’œil sur l’image ci-dessus, qui est un petit aperçu de la carte du ciel, montre des petits points ressemblant à des étoiles. Les scientifiques notent que les points sont tous des trous noirs supermassifs, chacun étant situé dans une galaxie différente et lointaine. Les émissions radio captées par les antennes dispersées en Europe sont émises par la matière éjectée à l’approche du trou noir. Les chercheurs de l’étude affirment que la carte est le résultat de nombreuses années de travail acharné utilisant des « données incroyablement complexes ».
L’équipe a dû inventer des méthodes pour convertir les signaux radio en images du ciel. La compilation de la carte du ciel a demandé aux scientifiques de combiner 256 heures d’observations du ciel de l’Hémisphère nord céleste. Les superordinateurs exécutant de nouveaux algorithmes pour corriger les effets de l’ionosphère devaient effectuer leur travail toutes les quatre secondes. Malgré le grand nombre de trous noirs supermassifs dans cette image, la carte ne couvre que 4 % de la moitié nord du ciel.
(Clic pour agrandir) La même Carte du ciel qu’en entête, aux couleurs inversées, montrant 25 000 trous noirs supermassifs. Chaque point noir est un trou noir supermassif dans sa propre galaxie. (LOFAR/ LOL-survey)
Les astronomes de l’équipe de recherche affirment qu’ils continueront à cartographier le ciel jusqu’à ce que la totalité du ciel de Hémisphère nord soit complète. Ils affirment que la carte donne également un aperçu des structures à grande échelle de l’univers ainsi que d’autres informations.
Les chercheurs n’ont pas indiqué combien de temps il faudrait pour compléter la carte du ciel dans son intégralité. L’un des plus grands défis de la réalisation de cette carte était que les observations sur de plus grandes longueurs d’ondes radio sont difficiles à cause de l’ionosphère de la Terre. L’équipe décrit l’ionosphère comme une lentille nuageuse se déplaçant constamment à travers le radiotélescope.
L’étude a été publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics et disponible (PDF) sur le site Astronomie.nl : The LOFAR LBA Sky Survey? I. survey description and preliminary data release et présentée sur le site de l’université Leiden : Astronomers publish map showing 25,000 supermassive black holes et sur le site de l’Astron : A starry sky made of more than 25,000 supermassive black holes.
