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Des guêpes tropicales feront du baby-sitting pour leurs voisines
Les guêpes Polistes canadensis s’occuperont des larves dans les nids de leurs voisines, selon une étude publiée la semaine dernière (lien plus bas).
Image d’entête : nid de guêpes Polistes canadensis. (Patrick Kennedy)
L’étude, qui a observé 20 000 jeunes guêpes et les adultes qui s’occupent d’elles autour du canal de Panama, a révélé que les ouvrières se déplaçaient chez les voisins pour s’occuper de leurs petits lorsqu’elles n’étaient pas sollicitées à domicile.
Les guêpes ouvrières étaient moins utiles dans les grandes colonies, car il y avait déjà suffisamment d’aide présente. C’est à ce moment-là qu’elles étaient le plus susceptibles de faire du baby-sitting, selon cette recherche.
Les chercheurs affirment que cette étude a des implications intéressantes pour l’étude de l’altruisme, qui a intrigué les écologistes depuis l’époque de Darwin.
Selon Patrick Kennedy de l’université de Bristol et auteur principal de l’étude :
Nous avons fini par nous faire beaucoup piquer, mais cela en valait la peine. Nos résultats montrent que les guêpes ouvrières peuvent être redondantes à la maison. Une guêpe dans une colonie avec peu de larves mais beaucoup d’autres ouvrières devient presque inutile : la meilleure chose à faire est de garder les larves d’autres parents.
Seirian Sumner, coauteur de l’étude :
Les guêpes offrent des aperçus étonnants de l’évolution du désintéressement. Il se passe tellement de choses dans un nid de guêpes : luttes de pouvoir, abnégation, groupes luttant contre les aléas de la survie… Si nous voulons comprendre comment les sociétés évoluent, nous devrions nous intéresser de plus près aux guêpes.
L’étude publiée dans Nature Ecology and Evolution : Diminishing returns drive altruists to help extended family et présentée sur le site de l’Université de Bristol : Tropical paper wasps babysit for neighbours.
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