Les Grands dauphins présentent des traits de personnalité similaire aux humains
Ils ont évolué dans des environnements très différents, mais les dauphins semblent partager des traits essentiels de la personnalité humaine, selon une nouvelle étude. Des chercheurs ont examiné plus de 100 dauphins du monde entier et ils ont découvert qu’ils peuvent être curieux et sociables, deux des traits de personnalité qui définissent le comportement humain.
Image d’entête : un Grand dauphin (Tursiops truncatus) surfe dans le sillage d’un bateau de recherche sur la Banana river, près du Centre spatial Kennedy. (NASA)
Connus pour la forme allongée de leurs mâchoires supérieure et inférieure, les Grands dauphins (Tursiops truncatus) sont le type de dauphin le plus commun et on les trouve partout sauf dans l’Arctique et l’Antarctique. Il existe au moins trois espèces de Grands dauphins : le Grand dauphin commun (Tursiops truncatus), le dauphin Burrunan (Tursiops australis) et le Grand dauphin de l’océan Indien (Tursiops aduncus). Ils sont faciles à observer dans la nature, car ils vivent près du rivage et sont répartis dans les eaux côtières, ce qui les expose à des risques de blessures liées à la présence humaine.
Le Grand dauphin est l’un des animaux les plus intelligents (sinon le plus intelligent) de la planète.
Ils possèdent la plus grande masse cérébrale par taille corporelle de tous les animaux, à l’exception des humains, et font preuve d’une grande intelligence et de capacités sociales. Ils vivent en société et peuvent même utiliser des outils.
Blake Morton et une équipe de chercheurs de l’université de Hull (Royaume-Uni) ont recueilli des données sur 134 grands dauphins communs dans différentes installations du Mexique, de France, des États-Unis, de Curaçao, des Pays-Bas, de Suède, des Bahamas et des îles Caïmans. Ils ont remis des questionnaires aux membres du personnel qui connaissaient bien les dauphins et qui pouvaient évaluer leur personnalité.
Selon Morton :
Les dauphins étaient un animal formidable pour ce genre d’étude car, comme les primates, ils sont intelligents et sociaux. Nous avons pensé que si des facteurs tels que l’intelligence et la grégarité contribuent à la personnalité, alors les dauphins devraient avoir des traits de personnalité similaires. Ils ont un cerveau considérablement plus gros que celui dont leur corps a besoin pour ses fonctions corporelles de base.
Le comportement humain a cinq traits de personnalité, formant l’acronyme anglais OCEAN pour Openness (curieux, enjoué et actif), Conscientiousness (fiable, prévisible et autonome), Extraversion (amical, extraverti et sociable), Agreeableness (gentil, affectueux et serviable) et Neuroticism (anxieux, erratique et émotionnellement instable).
Bien que de précédentes études aient examiné dans quelle mesure ces traits sont partagés par les primates et les singes, l’étude de Morton et de son équipe a porté sur des animaux intelligents dans un cadre complètement différent.
Toujours selon Morton :
Les scientifiques ne comprennent toujours pas pourquoi notre comportement se résume à ces cinq traits, donc une façon de le faire est de nous comparer à d’autres animaux.
Les chercheurs ont découvert que les Grands dauphins ont des traits de personnalité liés à la curiosité et à la sociabilité, en particulier l’ouverture d’esprit et un trait qui est un mélange d’extraversion et d’agréabilité (amabilité), bien que les dauphins aient évolué dans un environnement complètement différent de celui des primates et de leur dernier ancêtre commun vivant il y a environ 95 millions d’années.
Selon Morton :
Nous savons depuis un certain temps que les dauphins nous ressemblent à d’autres égards. Par exemple, il suffit de regarder les dauphins à la télévision pour constater qu’ils sont manifestement intelligents et sociables. Je ne veux pas que les gens interprètent mal cela et disent que les humains et les dauphins ont les mêmes traits de personnalité, ce n’est pas le cas. C’est juste que certains d’entre eux sont similaires.
Si l’étude a permis de comprendre comment les traits de personnalité humaine ont pu évoluer, pour les chercheurs, ce n’est qu’une première étape pour commencer à comprendre l’ensemble des traits que présentent les dauphins. D’autres études permettront de mieux apprécier les espèces qui vivent dans nos océans et de mieux comprendre le comportement humain, ont-ils ajouté.
L’étude publiée dans The journal of Comparative Psychology : Personality Structure in Bottlenose Dolphins (Tursiops truncatus) et présentée sur le site de l’université de Hull : Psychologist discovers dolphins, humans and primates have similar personality traits.