Posé sur la surface martienne et après avoir résisté aux nuits martiennes glacées, l’hélicoptère Ingenuity a pris sa première photo couleur et est prêt à décoller
Le petit hélicoptère martien de la NASA a ouvert ses yeux sur la planète rouge.
L’hélicoptère de 1,8 kilogramme, baptisé Ingenuity, a pris sa première photo couleur samedi 3 avril (image d’entête), peu après avoir été déposé sur le sol martien par l’astromobile rover Perseverance.
Le cliché présente « le sol du cratère Jezero de Mars et une partie de deux roues du rover martien Perseverance de la NASA », ont écrit les responsables de l’agence dans une description publiée lundi 5 avril, lors de la diffusion de la photo.
Perseverance, de la taille d’une voiture, a atterri dans le cratère Jezero, large de 45 kilomètres, le 18 février, avec Ingenuity fermement attaché à son ventre. L’astromobile a déployé Ingenuity samedi et s’est depuis éloignée d’une courte distance, permettant à la lumière du soleil martien d’atteindre le giravion à énergie solaire.
Ingenuity sur son site de décollage photographié par Perseverance le 4 avril. (NASA/ JPL-Caltech)
Au cours des prochains jours, Perseverance s’éloignera encore davantage, jusqu’à un endroit appelé Van Zyl Overlook, qui offre une bonne vue sur la zone de décollage que les membres de l’équipe de mission ont choisi pour Ingenuity. Si tout se passe comme prévu, il décollera dès dimanche (11 avril) et effectuera le tout premier vol motorisé dans le ciel d’un monde situé au-delà de la Terre.
L’objectif est de démontrer que ce mode d’exploration est réalisable sur Mars. Si Ingenuity obtient de bons résultats au cours de sa campagne de cinq vols sur un mois, les futures missions sur la planète rouge pourraient inclure couramment des hélicoptères, comme éclaireurs pour les rovers et comme explorateurs à part entière, ont déclaré des responsables de la NASA.
Ingenuity ne transporte pas d’instruments scientifiques. Mais il prendra des images au cours de ses vols, et ces photos devraient être plus nettes que la photo granuleuse prise samedi sous Persévérance, ont déclaré les responsables de la NASA.
L’astromobile à six roues tentera de documenter le programme de vol d’Ingenuity depuis Van Zyl Overlook à l’aide de son système de caméra MastCam-Z à haute résolution. Selon les membres de l’équipe de la mission, il est même possible que Perseverance enregistre le son des sorties d’Ingenuity grâce à ses deux microphones embarqués. Il n’y a cependant aucune garantie sur le plan audio, étant donné la rapidité avec laquelle le son s’atténue dans la fine atmosphère martienne.
Le programme de vol d’Ingenuity est limité à un mois, car Perseverance a ses propres activités à mener. Le rover recherchera d’anciens signes de vie martienne sur le sol du cratère Jezero, qui a accueilli un delta de rivière et un grand lac il y a des milliards d’années.
Perseverance collectera et mettra en cache plusieurs dizaines d’échantillons, qui seront ramenés sur Terre par une campagne conjointe de la NASA et de l’Agence spatiale européenne, peut-être dès 2031.
Le Guru sera bien évidemment très présent pour cet évènement qu’il suivra avec vous !
Sur le site du Mars Exploration Program de la NASA : Ingenuity’s First Color Snap et sur le site de la NASA : NASA’s Mars Helicopter Survives First Cold Martian Night on Its Own.
