Des archéologues découvrent un canoë maya remarquablement bien conservé caché au fond d’un gouffre
Des plongeurs ont découvert un canoë en bois parfaitement conservé, utilisé par les anciens Mayas, immergé dans une caverne sous-marine du sud du Mexique. La pirogue, presque entièrement intacte, daterait de près de 1 000 ans et elle est désormais reconnue comme le bateau maya le mieux conservé jamais découvert.
Image d’entête : Le canoë découvert et qui date entre 830 et 950 CE (après Jésus-Christ). (INAH)
Selon les archéologues de l’Institut d’anthropologie et d’histoire (INAH) du Mexique, le canoë était probablement utilisé pour transporter l’eau du cénote situé près des ruines de Chichén Itzá ou pour déposer des offrandes rituelles. Un cénote est en fait un gouffre rempli d’eau douce, dont des milliers parsèment la péninsule du Yucatán.
Le cénote où a été trouvé l’ancien canoë maya. (INAH)
Cette extraordinaire découverte a été faite presque par hasard, alors que des archéologues étudiaient la zone avant qu’elle ne soit détruite par un projet ferroviaire controversé. Le train Maya est censé relier les États les plus pauvres du sud du Mexique aux régions les plus riches et promouvoir le tourisme. Mais ses détracteurs, parmi lesquels des personnalités autochtones influentes, estiment que le nouveau chemin de fer fera plus de mal que de bien, menaçant potentiellement des centaines, voire des milliers de sites archéologiques comme le cénote de Chichén Itzá.
En plongeant dans le cénote, les archéologues ont découvert une grotte à environ 4,5 mètres sous le niveau de l’eau. À l’intérieur, ils ont trouvé le canoë. Mais ils ont également exploré un ancien puits et une profonde vallée voisine où ils ont découvert des peintures murales, un couteau cérémoniel et des fragments de 40 récipients en poterie qui ont probablement été brisés intentionnellement dans le cadre de rituels. Collectivement, ces vestiges suggèrent que le canoë était également impliqué dans des rituelles.
Les archéologues ont également trouvé des poteries et un couteau près du bateau maya. (INAH)
Il mesure plus de 1,6 mètre de long et 80 centimètres de large, et les recherches préliminaires suggèrent qu’il date d’entre 830 et 950 de notre ère. Cependant, un échantillon a été envoyé à l’Université de la Sorbonne à Paris où des scientifiques effectueront une analyse dendrochronologique (comptage des cernes des arbres) afin de fournir une datation plus précise.
Si la datation actuellement estimée est confirmée, cela signifierait que la pirogue a été employée très près de l’apogée de la civilisation maya. Au cours de cette période charnière, il y avait des dizaines de villes dispersées dans le sud du Mexique et en Amérique centrale, qui abritaient jusqu’à dix millions de personnes, et les Mayas ont fait d’importantes avancées dans le domaine des mathématiques et de l’art.
Selon l’INAH, les archéologues ont déjà commandé un modèle tridimensionnel du canoë, qu’ils espèrent publier prochainement afin de faciliter la poursuite des recherches et la fabrication de répliques à l’échelle réelle.
Annoncée sur le site de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique : Arqueólogos localizan canoa prehispánica en un cenote durante proyecto del Tren Maya.