En Norvège, des archéologues utilisent un radar à pénétration de sol pour repérer les bateaux-tombe viking
Pour les Vikings, une grande partie de la vie tournait autour de l’eau. Il n’est donc pas surprenant que ces derniers (et plusieurs autres sociétés précoloniales) aient eu recours à une pratique funéraire particulière, consistant à utiliser des bateaux ou des navires soit comme tombes pour conserver les corps, soit comme objets funéraires enterrés avec les morts. Les archéologues appellent ces sites funéraires des bateaux-tombe ou navires-sépulture. Ces structures sont rares, car seuls les individus ayant un statut élevé dans la société viking étaient enterrés de la sorte.
Image d’entête : la position des bateaux (marqués en ellipses noires) a été découverte à l’aide d’un radar tiré par le petit véhicule que l’on voit sur cette photo et plus bas. (Jani Causevic/ NIKU)
Récemment, des archéologues de l’Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel (NIKU) ont identifié une tombe en forme de bateau à Kvinesdal, en Norvège. L’étude archéologique qui a révélé le bateau a été réalisée à l’aide d’un radar à pénétration de sol (RPS) motorisé à haute résolution, une technique qui implique l’utilisation d’impulsions radar pour l’imagerie et l’étude de structures souterraines relativement proches de la surface (quelques mètres).
Des archéologues de la NIKU et de la commune d’Agder avec leur radar à pénétration de sol. (NIKU)
Les chercheurs ont fait bon usage du RPS en identifiant plusieurs caractéristiques intéressantes à Kvinesdal. Ce site est déjà connu des archéologues pour être l’un des plus grands sites funéraires de l’âge du fer dans le sud de la Norvège, mais, étonnamment, il s’agit de la première découverte d’une tombe en forme de bateau dans la région.
Elle a été trouvée à une profondeur d’environ 9 mètres dans le sol, et au cours de l’enquête, de nombreux autres monticules funéraires ont également été découverts. Les chercheurs sont convaincus que leur étude du site funéraire récemment découvert à Kvinesdal est susceptible de révéler d’autres secrets sur le mode de vie des personnes de haut rang à l’époque des Vikings (790 – 1066 ap. J.-C.).
Une image agrandie des données radar montrant la position d’un navire funéraire Viking. (Jani Causevic/ NIKU)
Ce n’est pas la première fois que ds archéologues découvrent de passionnants sites funéraires de l’ère viking dans le sud de la Norvège. En 2018 et 2019 également, une autre équipe de chercheurs du NIKU a effectué des sondages RPS à Gjellestad. Au cours de l’une de ces enquêtes, les chercheurs ont détecté dix tumulus (neuf circulaires et un ovale), dont une grande tombe de bateau. Le bateau viking découvert à Gjellestad mesurait environ 19 mètres de long et 5 mètres de large, et il était enterré entre 0,9 et 1,1 mètre sous le sol.
Données géoradar à GjellestadLe système géoradar motorisé peut être comparé à un échosondeur qui envoie un signal dans le sol par réflexe. Sur la base de ces signaux, les archéologues cartographient les zones qui se distinguent de leur environnement, appelées anomalies. (NIKU)
L’archéologue du NIKU, Jani Causevic, qui a découvert la tombe du bateau à Kvinesdal grâce au RPS, se réjouit de la façon dont la technologie permet aux chercheurs de découvrir de plus en plus de ces anciens sites funéraires.
Selon Causevic :
C’est incroyablement excitant. A la fois pour cette découverte, mais aussi pour voir comment l’utilisation du géoradar nous donne la possibilité d’explorer et de documenter l’histoire culturelle grâce à des méthodes nouvelles et passionnantes.
Le prochain objectif de l’équipe d’archéologues du NIKU est de découvrir comment le bateau et d’autres objets funéraires ont pu être préservés pendant des milliers d’années.
L’étude RPS à Kvinesdal a été menée dans le cadre du projet Arkeologi på nye veier (Archéologie sur de nouvelles voies), un projet de recherche soutenu par le musée Kulturhistorisk, la société norvégienne de construction routière Nye Veier, la municipalité du comté d’Agder et le Conseil national du patrimoine et présentée sur le site de l’Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel : Båtgrav fra vikingtid oppdaget med georadar på Øyesletta i Kvinesdal.