Les embruns salés empêchent la foudre de se produire
De nouvelles recherches ont révélé que les embruns salés empêchent la foudre de se produire pendant les orages. Cela pourrait expliquer pourquoi la foudre se produit beaucoup plus sur terre que sur mer.
La recherche (lien plus bas) suggère que les aérosols volumineux provenant des embruns marins réduisent de 90 % la fréquence des éclairs dans les tempêtes tropicales. Les aérosols sont de minuscules particules de liquide ou de solide, si petites qu’elles flottent facilement dans l’air.
L’équipe internationale de chercheurs a examiné les données d’une vaste région des tropiques : entre 50°W et 50°E, 20°N et 20°S, à travers le continent africain et les deux océans adjacents.
A partir de l’étude : densité de foudre générée à partir des données du World Wide Lightning Location Network (WWLLN) et du National Centers for Environmental Prediction (NCEP) de 2013 à 2017.Le rectangle gris indique la région étudiée de 50°W à 50°E et de 20°S à 20°N. (Zengxin Pan et col./ Nature Communications)
Ils ont examiné les impacts de foudre à partir du World Wide Lightning Location Network, parallèlement à une série d’autres données météorologiques, sur une période de 5 ans, de 2013 à 2017. Ils ont également examiné les concentrations d’aérosols, en utilisant l’ensemble de données du programme MERRA-2 de la NASA.
Alors que les aérosols fins (inférieurs à un micromètre) augmentaient la fréquence des éclairs sur terre et en mer, les aérosols de plus grande taille provenant des embruns marins avaient l’effet inverse. Même lorsque toutes les autres conditions météorologiques et nuageuses étaient similaires, des quantités plus importantes d’aérosols d’embruns marins ont réduit la fréquence des éclairs.
En revanche, les aérosols de grande taille qui se produisent (plus rarement) sur terre, tels que ceux provoqués par la poussière du désert, ont eu un léger effet encourageant sur la foudre.
Dans leur étude, les chercheurs suggèrent que la raison pour laquelle les larges embruns réduisent la foudre tient au fait que les aérosols favorisent la formation de gouttelettes d’eau moins nombreuses et plus grosses, ce qui augmente la quantité de pluie chaude dans un nuage. Il y a donc moins de cristaux de glace, qui favorisent l’électrisation des nuages.
Selon les chercheurs :
Le mécanisme probable des aérosols de sel marin grossier consiste à favoriser la coalescence des gouttes et à remplacer les précipitations en phase mixte par de la pluie chaude, ce qui « tue » l’électrification des nuages.
Ils ajoutent que le fait de suivre de plus près les aérosols marins permettrait aux météorologues et aux climatologues de faire des prévisions météorologiques et climatiques plus précises.
L’étude publiée dans Nature Communications : Coarse sea spray inhibits lightning.