Une amputation réalisée à l’âge de pierre représente la plus ancienne opération chirurgicale connue
Une équipe d’archéologues australiens et indonésiens a découvert à Bornéo les traces de ce qui serait la plus ancienne amputation connue dans l’histoire de l’humanité. Le squelette, vieux de 31 000 ans, auquel il manque le pied gauche, a été découvert dans des grottes de l’île, célèbre pour son art rupestre.
Image d’entête : représentation artistique de l’individu amputé. (Jose Garcia/ Université Griffith)
La découverte, qui précède de plusieurs dizaines de milliers d’années d’autres cas de chirurgie de l’âge de pierre en Europe et en Asie, est détaillée dans une étude récemment publiée (lien plus bas).
Les chercheurs (Andika Priyatno, à gauche, et le Dr Tim Maloney, à droite) sur le site de la sépulture. (Tim Maloney/ Université Griffith)
L’individu est mort au début de la vingtaine, entre 6 et 9 ans après l’amputation de son pied. Fait remarquable, le corps montre que la plaie s’est complètement cicatrisée, sans aucun signe d’infection, et indique que l’individu aurait occasionnellement boité sur le moignon laissé après l’opération.
La dépouille avec le pied gauche manquant. (Tim Maloney/ Université Griffith)
Pour l’auteur principal, le Dr Tim Maloney, archéologue à l’université Griffith du Queensland (Australie), cette découverte pourrait modifier notre perception des anciennes communautés.
Selon Maloney :
Il s’agit d’une preuve très solide que cet individu et sa communauté avaient développé des connaissances médicales avancées pour être en mesure d’amputer la partie inférieure de la jambe gauche d’un enfant, ce qui leur a permis non seulement de survivre à l’opération, mais aussi de vivre une vie assez prospère dans cet environnement jusqu’à l’âge adulte.
Le faible taux de mortalité après une chirurgie d’amputation est une évolution relativement moderne, les techniques de désinfection s’étant développées au début du XXe siècle.
Maloney ajoute :
Nous avons des arguments très solides pour comprendre les besoins en matière de gestion des antiseptiques et des antimicrobiens.
Cela réécrit la façon dont nous comprenons le développement de ces connaissances médicales, dont toutes sont par ailleurs connues des archéologues des sociétés agricoles et sédentaires plus récentes.
Selon lui, cette découverte remet en question l’idée que les procédures médicales complexes se sont développées dans les grandes sociétés agricoles sédentaires.
Le corps de l’individu a été découvert dans la grande grotte de Liang Tebo, célèbre pour son art rupestre, dans le Kalimantan oriental, à Bornéo, en Indonésie. Bien qu’il soit difficile de dater l’art rupestre, qui comprend des représentations de chasse au cerf, les scientifiques sont certains qu’il a plus de 10 000 ans.
L’équipe de fouille sur le site de la grotte de Bornéo. (Tim Maloney/ Université Griffith)
Sur l’île indonésienne voisine de Sulawesi se trouve l’art rupestre le plus ancien connu au monde, datant d’environ 45 000 ans.
L’étude publiée dans Nature : Surgical amputation of a limb 31,000 years ago in Borneo et présentée sur le site de l’Université Griffith : Researchers discover earliest known stone-age surgery.