Le manque de neige dans les alpes italiennes entraine sécheresse dans le nord de l’Italie
Des chercheurs du Centre d’observation de la Terre (EOC) du Centre allemand pour l’aéronautique et l’astronautique (DLR) ont analysé environ 15 000 images satellites des Alpes sur une période de 37 ans pour déterminer qu’au printemps dernier, la limite des neiges, l’étage nivale, dans les Alpes italiennes se situait à une altitude moyenne de 400 mètres, voire, dans certaines régions, à près d’un kilomètre de plus qu’à l’accoutumée. Les scientifiques ont également étudié l’effet de la couverture neigeuse dans les Alpes sur la pénurie d’eau dans le nord de l’Italie. Cette année, l’Italie du Nord a connu l’une des plus graves sécheresses de ces 70 dernières années.
Image d’entête : variation des limites d’enneigement dans le Val d’Aoste (nord de l’Italie) . (DLR)
Les chercheurs ont analysé la position de la limite des neiges, dans neuf régions des Alpes italiennes, dont la vallée d’Aoste et le Tyrol du Sud. D’importants affluents du plus grand fleuve d’Italie, le Pô, y prennent naissance. Au printemps en particulier, des rivières comme la Dora Baltée ou l’Adige sont alimentées en grande partie par les eaux de fonte. Lorsqu’il n’y a pas de neige, la région la plus peuplée d’Italie est confrontée à des pénuries d’eau.
Selon Jonas Kohler, qui a mené l’étude à l’EOC :
La ligne des neiges indique la hauteur à laquelle les montagnes sont recouvertes de neige. Plus cette limite est élevée, moins la neige, et donc l’eau de fonte potentielle, est disponible. Par exemple, au Tessin, la région frontalière entre l’Italie et la Suisse, la ligne de neige en mars de cette année était de 625 mètres au-dessus de la moyenne sur le long terme. Cela signifie que la couverture neigeuse de la région était inférieure de 56 % à la normale.
L’équipe de recherche a obtenu ces résultats à partir d’images acquises par le satellite d’observation de la Terre Landsat. L’ensemble des données contient des observations mensuelles de la limite des neiges pour l’ensemble de la région alpine depuis 1985. Landsat a une résolution spatiale de 30 mètres. Cela permet de cartographier la neige même dans le terrain complexe des régions de haute montagne. Comme les archives Landsat couvrent une longue période, il est possible de créer des séquences chronologiques.
Toujours selon Jonas Kohler :
La sécheresse qui a sévi dans le nord de l’Italie a eu pour toile de fond une combinaison de températures élevées et de faibles précipitations au cours de l’hiver et du printemps 2022, suivie de plusieurs vagues de chaleur. Les images satellites montrent clairement les effets de ces conditions météorologiques sur la couverture neigeuse. Les autorités italiennes ont restreint l’utilisation de l’eau dans des régions telles que la Lombardie et le Piémont – ce qui a affecté l’agriculture irriguée dans la vallée du Pô.
Les conséquences d’un hiver avec peu de précipitations ont également été ressenties en Allemagne : le Rhin, par exemple, n’était en partie plus navigable en raison du faible niveau des eaux.
Pour Jonas Kohler :
Les données satellitaires montrent que la ligne de neige dans de grandes parties des Alpes se déplace vers le haut de plusieurs mètres par an. L’observation continue de la ligne de neige permettra d’identifier très tôt d’éventuelles sécheresses.
Présentée sur le site du Centre allemand pour l’aéronautique et l’astronautique : Satellitenbilder zeigen Schneemangel in den italienischen Alpen.