Telles une fée ou une graine de pissenlit… ce petit robot s’aide de la lumière et du vent pour se déplacer
Les chercheurs du groupe « Light Robots » de l’université de Tampere, en Finlande, ont crées un minuscule robot qui vole au gré du vent et qui est contrôlé par la lumière.
C’est un robot au corps mou, très fin et contrôlé sans fil, qui peut être alimenté et contrôlé par une source de lumière comme un rayon laser ou une LED. Le projet s’appelle FAIRY (pour fée), des “aéro-robots“ volants basés sur l’assemblage de matériaux sensibles à la lumière.
La conception du robot s’inspire d’une graine de pissenlit. Les pissenlits sont présents dans le monde entier et transportent leurs graines par les courants ascendants et les vents (et parfois avec l’aide de petits humains) sur de grandes distances. La forme de parachute de la graine, sa structure poreuse et son poids léger lui permettent de voler.
Et ce sont ces caractéristiques de conception, porosité élevée et structure légère comme une plume, qui permettent également au minuscule robot de flotter sur le vent.
Image tirée de l’étude : activation photomécanique dans l’assemblage artificiel. Photographies du changement du modèle de vortex de la structure artificielle lors d’une illumination. (J. Yang et col./ Advanced Science)
Le robot miniature a été fabriqué en polymérisant aux ultraviolets 54 morceaux de filaments découpés dans du tissu textile, regroupés autour d’un film photosensible rectangulaire. Il ne pèse que 1,2 mg, soit l’équivalent du poids d’une toute petite plume.
La lumière est utilisée pour modifier la forme et la structure du robot, le dirigeant pour qu’il décolle, atterrisse et s’adapte à la direction du vent.
A partir d’une vidéo tirée de l’étude. (J. Yang et col./ Advanced Science)
Les chercheurs s’attachent désormais à améliorer la capacité du dispositif pour fonctionner à la lumière du soleil. Ils souhaitent également faire évoluer la structure pour qu’elle puisse transporter des dispositifs microélectroniques tels que des GPS, des capteurs et des composés biochimiques. Cela pourrait permettre de l’utiliser pour des applications, notamment dans l’agriculture.
Selon l’auteur principal Hao Zeng de l’Université de Tampere (Finlande) :
Cela ressemble à de la science-fiction, mais les expériences de type » preuve de concept » incluses dans notre recherche montrent que le robot que nous avons développé constitue une étape importante vers des applications réalistes adaptées à la pollinisation artificielle.
Selon les chercheurs, à l’avenir, des millions de graines de pissenlit artificielles portant du pollen pourraient être dispersées librement par les vents naturels, puis dirigées par la lumière vers des zones spécifiques où se trouvent des arbres en attente de pollinisation.
Toujours selon Hao Zeng :
Cela aurait un impact énorme sur l’agriculture au niveau mondial, car la perte de pollinisateurs due au réchauffement climatique est devenue une menace sérieuse pour la biodiversité et la production alimentaire.
L’étude publiée dans la revue Advanced Science : Dandelion-Inspired, Wind-Dispersed Polymer-Assembly Controlled by Light et présentée sur le site de l’université de Tampere : A fairy-like robot flies by the power of wind and light.