Les plus anciens "plans" connus ont guidé des chasseurs humains il y a 9 000 ans
Des archéologues ont décrit ce qui pourrait être les plus anciens exemples de plans de construction de l’histoire de l’humanité, gravés dans d’anciennes roches en Jordanie et en Arabie saoudite il y a entre 7 000 et 8 000 ans.
Image d’entête : vue aérienne d’une grande structure en forme de cerf-volant (“cerf-volant du désert”) à Jebel az-Zilliyat, Arabie Saoudite. (O. Barge/ CNRS)
Les motifs géométriques gravés ont été comparés à des constructions géantes voisines édifiées dans le désert bien avant les pyramides de Gizeh, ce qui a amené une équipe internationale de chercheurs à conclure qu’il s’agit d’une sorte de plan directeur qui a guidé la création de ces édifices.
Vues d’un avion ou d’un satellite, les immenses et anciennes constructions en pierre forment des silhouettes perceptibles qui utilisent des éléments du paysage naturel. Celles qui ont la forme d’une flèche sont appelées « cerfs-volants » et les archéologues pensent qu’elles représentent de vastes pièges de chasse, conçus pour attirer les troupeaux sauvages dans des enclos ou même du haut des falaises.
Grâce à une récente analyse d’anciennes gravures sur pierre, le processus de conception de ces cerfs-volants est aujourd’hui mieux compris.
Selon Rémy Crassard, archéologue au Centre national français de la recherche scientifique (CNRS) et ses collègues d’Arabie saoudite et de Jordanie :
L’extrême précision de ces gravures est remarquable. Elles représentent de gigantesques structures de pierre néolithiques voisines, dont il est impossible de saisir toute la complexité sans les voir du ciel ou sans en être l’architecte (ou l’utilisateur, ou le constructeur). Ils révèlent une maîtrise mentale largement sous-estimée de la perception de l’espace, jusque-là jamais observée à ce niveau de précision dans un contexte aussi précoce.
Les plans découverts en Arabie saoudite en 2015 couvrent une dalle de pierre mesurant un peu moins de 4 mètres de long et ils ont probablement été gravés à l’aide de pics à main il y a environ 8 000 ans. Ils représentent une paire de cerfs-volants du désert situés à proximité et séparés par une distance de 3,5 kilomètres.
Une des gravures trouvées par les chercheurs, sur un bloc rocheux en Arabie Saoudite. (R. Crassard et col./ PLOS ONE)
Les gravures trouvées en Jordanie, quant à elles, ont été taillées dans un bloc de calcaire de 80 centimètres de long il y a environ 7 000 ans. Ces inscriptions représentent un cerf-volant dont la forme est similaire à celle des huit cerfs-volants du désert trouvés dans la région.
La paroi rocheuse gravée trouvée en Jordanie. (R. Crassard et col./ PLOS ONE)
Photographies détaillées de la surface gravée de la pierre de Jibal al-Khashabiyeh, en Jordanie. (R. Crassard et col./ PLOS ONE)
Malgré leur taille imposante, les cerfs-volants du désert n’ont été connus des chercheurs que dans les années 1920, lorsque des pilotes de l’armée de l’air britannique les ont aperçus alors qu’ils volaient au-dessus d’eux. Depuis lors, on en a dénombré plus de 6 000, disséminés au Moyen-Orient et dans certaines parties de l’Asie centrale.
Ces vastes mégastructures sont presque deux fois plus anciennes que les grandes pyramides de Gizeh, et pourtant elles n’ont reçu qu’une fraction de l’attention. Les schémas gravés dans la pierre ont été découverts en 2015, mais ce n’est que maintenant que les scientifiques les ont correctement analysés.
A partir de l’étude : (A) Plan de cerf-volant du désert du Kazakhstan (plateau d’Ustyurt). (B) Plan de cerf-volant du désert d’Arménie (Mont Aragats). (C) Plan de cerf-volant du désert de Jordanie (Harrat al-Shaam). (D) Plan du cerf-volant du désert d’Arabie Saoudite (Khaybar). (E) Aire de distribution des cerfs-volants du désert de l’ouest de l’Arabie à l’Ouzbékistan. (F) Photo aérienne oblique d’un cerf-volant du désert en Jordanie (Harrat al-Shaam, photo OB, Globalkites Project). (G) Photo aérienne oblique d’un milan du désert en Arabie Saoudite (Khaybar, photo Khaybar Longue Durée Archaeological Project, RCU-AFALULA-CNRS). (H), (I), (J) Pièges à cerf-volant du désert pendant et après la fouille (de la moitié de la fosse) dans la région de Harrat al-Shaam en Jordanie (photos RC, OB, WAA, Globalkites Project). (R. Crassard et col./ PLOS ONE)
Selon les chercheurs :
Jusqu’à récemment, presque aucune étude approfondie n’avait été menée pour améliorer notre compréhension de leur fonction ou pour expliquer pourquoi ils étaient si répandus dans de nombreuses régions allant de l’Arabie à l’Ouzbékistan.
Malheureusement, avec des recherches aussi limitées, leur rôle dans les anciennes sociétés reste incertain, bien qu’il existe une hypothèse principale qui suggère que les “cerfs-volants du désert” étaient conçus pour capturer ou tuer des animaux sauvages en utilisant des stratégies de chasse de masse. Le plus ancien a été construit il y a au moins 9 000 ans. À l’époque, la péninsule arabique était beaucoup plus humide et verdoyante qu’aujourd’hui. De nombreux cerfs-volants du désert se sont dressés sur ce qui aurait été autrefois des prairies, une base utile pour rassembler les troupeaux en pâturage.
Ces structures sophistiquées ont également tendance à former des canaux qui mènent à des fosses, des falaises ou des enclos.
Trouver les plans gravés des cerfs-volants du désert, qui sont les plus anciennes mégastructures construites en pierre, revient à trouver les plans des pyramides. Les plans de Jordanie sont exceptionnellement précis et clairs. Ils sont dessinés à l’échelle, à l’exception des fosses situées aux extrémités des cerfs-volants, dont la taille est démesurée. Le fait de dessiner les fosses plus grandes aurait permis de les observer plus facilement, ou peut-être ont-elles été agrandies pour souligner l’importance de leur rôle lors de la chasse.
Selon Crassard et ses collègues :
Des plans comparables, du moins à l’échelle, n’ont été trouvés que beaucoup plus tard, au cours des troisième et deuxième millénaires avant J.-C., en Mésopotamie.
De plus, ces exemples d’anciens plans sont loin d’être aussi précis que les gravures de cerfs-volants trouvées en Arabie saoudite et en Jordanie. Même le meilleur topographe moderne aurait « du mal à produire une esquisse de cerf-volant aussi géométriquement fiable que les gravures » sans les outils cartographiques modernes, suggèrent les chercheurs qui ajoutent :
Il semblerait donc que les chasseurs de cerfs-volants savaient utiliser une technique d’arpentage, qui nous est encore inconnue, impliquant des notions de mesure et même de calcul.
L’étude publiée dans la revue PLOS ONE : The oldest plans to scale of humanmade mega-structures.
