Sur les origines et les avantages de la masturbation
Au-delà de la sensation de bien-être, la masturbation pourrait également contribuer à protéger contre les infections sexuellement transmissibles en nettoyant les voies génitales, du moins chez les primates mâles, d’après une nouvelle étude.
Image d’entête : Bonobo. (Jutta HOF)
Selon Matilda Brindle, anthropologue à l’University College de Londres, et ses collègues dans leur étude, dans laquelle ils ont rassemblé la plus grande base de données jamais constituée d’enregistrements d’instances masturbatoires chez 105 espèces de primates :
Nous constatons que la masturbation est un trait ancien au sein de l’ordre des primates.
On sait déjà que la masturbation est très répandue chez les mammifères et d’autres animaux comme les oiseaux. Si certains primates sont connus pour leurs habitudes masturbatoires, les bonobos utilisent la masturbation mutuelle dans le cadre de leur répertoire social et des macaques ont été pris en flagrant délit avec des jouets sexuels, d’autres espèces semblent moins enclines à le faire.
Étant donné que l’on trouve des exemples de masturbation dans tout l’arbre évolutif des primates, le fait de caresser ses propres zones érogènes est probablement un ancien passe-temps qui a été transmis à tous les groupes de primates par un ancêtre commun. Mais une fois que les tarsiers, de la taille d’une balle de tennis, ont emprunté une voie évolutive différente de celle des singes, la masturbation est devenue plus courante chez certaines espèces que chez d’autres, expliquent Brindle et son équipe.
Le fait que les chercheurs aient trouvé un modèle, et non un hasard, conforte l’idée que la masturbation est plus qu’un simple effet secondaire amusant et fortuit de la sexualité. Le plaisir a manifestement ses avantages : il fournit aux individus une raison impérieuse de s’accoupler et de perpétuer l’espèce. Mais le fait que la masturbation persiste chez tant d’espèces suggère que le fait de se faire plaisir peut aussi avoir un but spécifique en soi.
Les scientifiques ont analysé les observations consignées dans des publications scientifiques et les réponses de primatologues et de gardiens de zoos, concernant à la fois des animaux mâles et femelles et des primates sauvages et captifs. Ils ont révélé que la masturbation est plus fréquente chez les mâles des espèces dont les femelles s’accouplent avec plusieurs mâles.
Selon les chercheurs :
La masturbation a également disparu fréquemment dans les systèmes d’accouplement à un seul mâle, mais presque jamais dans les systèmes d’accouplement à plusieurs mâles.
Cela suggère que la masturbation pourrait d’une certaine manière augmenter les chances de fécondation dans les scénarios sexuels compétitifs. On ne sait pas encore très bien comment, mais une théorie avance que la masturbation pourrait améliorer la qualité de l’éjaculat en expulsant d’abord les spermatozoïdes « périmés ».
Mais l’équipe a également trouvé « des preuves solides de la coévolution entre la masturbation et l’apparition de pathogènes chez les hommes », ce qui laisse entrevoir une deuxième théorie expliquant la fréquence de la masturbation : l’élimination des micro-organismes responsables de maladies dans les voies génitales. La masturbation est également plus fréquente chez les mâles des grandes espèces de primates qui ne peuvent pas se baisser pour toiletter oralement leurs organes génitaux.
Selon Brindle et ses collègues dans leur étude :
La masturbation a été perdue à un taux très élevé en l’absence de pathogènes, mais presque jamais en leur présence.
Selon eux, l’examen du moment de la masturbation pourrait révéler quelles sont les tendances à l’origine de la sélection de la masturbation au sein de chaque espèce.
Si la masturbation a lieu le plus souvent avant les rapports sexuels, cela suggère qu’elle améliore la fertilité masculine, tandis qu’après les rapports sexuels, elle pourrait servir à prévenir les infections sexuellement transmissibles (IST). Une étude menée en 2010 sur des écureuils terrestres africains pratiquant la masturbation post-sexuelle est parvenue à une conclusion similaire.
Aucune de ces tendances n’a cependant été observée dans les données sur la masturbation des primates femelles. Mais cela ne signifie pas nécessairement que la masturbation n’a pas aussi une fonction de remise en forme pour ces animaux.
Selon les chercheurs :
Il est important de noter qu’il y a beaucoup moins de rapports sur la masturbation chez les primates femelles dans notre ensemble de données. Cela s’explique en partie par le fait que l’excitation et la masturbation chez les femelles peuvent être moins visibles que chez les mâles, mais cela reflète également une pénurie plus générale d’informations sur le comportement sexuel et la morphologie des femelles dans les sciences biologiques.
La participation à une relation de type « ménage à moi » présente de nombreux avantages pour la santé chez l’homme. Les moments de plaisir en solitaire peuvent favoriser le sommeil, soulager la douleur, renforcer l’estime de soi et apporter d’autres bienfaits pour la santé. Donc, quel que soit votre sexe, la science vous encourage à faire ce que vous faites.
L’étude publiée dans The Proceedings of the Royal Society B. : The evolution of masturbation is associated with postcopulatory selection and pathogen avoidance in primates et présentée sur le site de l’University College de Londres : The evolutionary origins and advantages of masturbation.
