L’astromobile Perseverance permet de trouver de nouvelles preuves de l’existence des éléments constitutifs de la vie sur Mars
L’astromobile (rover) Perseverance de la NASA a trouvé des preuves d’une certaine diversité parmi les molécules organiques sur Mars. Les molécules organiques sont les principaux éléments constitutifs de la vie sur Terre.
Image d’entête : le cratère Jezero, vu par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. (NASA/ JPL-Caltech/ ASU)
Les résultats, publiés cette semaine (lien plus bas), suggèrent l’existence d’un cycle géochimique plus complexe qu’on ne le pensait dans le lointain passé de la planète.
L’astromobile Perseverance sur Mars. (NASA/ JPL-Caltech/ MSSS)
Sur Mars, les molécules organiques ne sont pas nouvelles. Il s’agit de composés constitués de carbone et d’hydrogène. Plusieurs types différents de molécules organiques ont déjà été trouvés dans des météorites martiennes sur Terre ainsi que dans le cratère Gale ou le cratère Jezero à la surface de la planète rouge.
Selon les chercheurs :
L’évaluation de la diversité et de la détectabilité de la matière organique ailleurs sur Mars est importante pour comprendre l’étendue et la diversité des processus de la surface martienne et la disponibilité potentielle de sources de carbone.
Le cratère Jezero est le site d’un ancien bassin lacustre qui a été désigné comme un endroit à fort potentiel pour la recherche de preuves de l’existence de la vie autrefois sur Mars.
Image topographique du cratère Jezero sur Mars. Plus la couleur est claire, plus l’élévation est élevée. La région entourée désigne la zone de recherche du Perseverance. (NASA)
Les dix cibles provenant de Máaz et Séítah, deux formations situées au fond du cratère, ont révélé la présence de molécules organiques.
Les composés organiques étaient plus concentrés sur Máaz que sur Séítah, les deux formations présentant un large éventail de molécules d’hydrocarbures. La diversité des composés trouvés dans les échantillons pourrait permettre de mieux comprendre l’origine de la matière organique.
Ces deux cartes indiquent la position du Perseverance à Séítah. Le cadre de droite a été colorié pour illustrer la prépondérance de l’olivine (rouge) et de deux types de pyroxène (vert et bleu). (NASA)
Les auteurs suggèrent que les molécules organiques trouvées dans les formations peuvent avoir été déposées par l’eau ou synthétisées par des matériaux volcaniques.
Selon les chercheurs :
Ces molécules organiques potentielles se trouvent en grande partie dans des minéraux liés à des processus aqueux, ce qui indique que ces processus ont pu jouer un rôle clé dans la synthèse, le transport ou la préservation des substances organiques.
Une vue de Perseverance sur la région sablonneuse de Séítah, un mot Navajo signifiant « entre les sables ». (NASA/ JPL-Caltech)
L’instrument SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) de Perseverance a été utilisé pour détecter les molécules organiques dans le cratère Jezero où l’astromobile s’est posée en 2021.
A partir de l’étude : vue d’ensemble des cibles analysées par SHERLOC au cours de la campagne sur le fond du cratère. a, image HiRISE (High Resolution Imaging ScienceExperiment) de la région étudiée avec la traversée du rover marquée en blanc, la limite entre Séítah et Máaz délimitée par la ligne bleu clair, et chaque cible rocheuse. échelle, 100 m. (S. Sharma et col./ Nature)
SHERLOC est le premier outil permettant de cartographier et d’analyser finement les molécules organiques et les minéraux présents à la surface de Mars. Il utilise la spectroscopie Raman, qui utilise la lumière diffusée par les molécules à différentes fréquences pour déterminer avec précision les composés présents dans un échantillon et leur abondance relative.
L’étude publiée dans Nature : Diverse organic-mineral associations in Jezero crater, Mars et présentée sur le site de l’Université de Floride : Study reveals evidence of diverse organic material on Mars.