Faire bouillir l’eau permet d’en retirer les microplastiques
Les plastiques fabriqués par les humains se dégradent en fragments au fil du temps et sont désormais omniprésents dans le sol, l’air et l’eau, menaçant la qualité de l’eau potable.
Selon des chercheurs chinois, il suffit de faire bouillir l’eau du robinet pour éliminer près de 90 % des nano et microplastiques. Les effets de ces minuscules particules sur la santé humaine étant encore mal connus, il est nécessaire de trouver des méthodes simples et peu coûteuses pour réduire leur consommation. Cette nouvelle solution a été décrite dans une étude publiée cette semaine (lien plus bas).
Image d’entête : faire bouillir l’eau du robinet permet de piéger les nano- et microplastiques à l’intérieur des particules de calcaire, qui peuvent être facilement filtrées. (Eddy Zeng/ American Chemical Society)
Selon les chercheurs, les micro- et nano-plastiques pénètrent dans notre système d’approvisionnement en eau. Cependant, nos systèmes de traitement de l’eau potable ne sont pas conçus pour faire face à ce problème. De nombreuses technologies de pointe se sont révélées efficaces pour éliminer ces particules polluantes, mais elles sont coûteuses et nécessitent des compétences professionnelles.
Faire bouillir l’eau est une vieille tradition dans de nombreux pays asiatiques, où l’on boit de l’eau bouillie même sans thé. Dans le passé, cette habitude permettait de prévenir les agents pathogènes et certaines maladies épidémiques.
Les chercheurs de l’école d’ingénierie biomédicale de l’université médicale de Guangzhou (Chine) ont recueilli de l’eau dure du robinet à Guangzhou, en Chine, et y ont ajouté différentes quantités de nanoparticules et microplastiques de polystyrène, de polyéthylène et de polypropylène. Après avoir fait bouillir les échantillons pendant 5 minutes et les avoir laissés refroidir pendant 10 minutes, l’équipe a mesuré la teneur en plastique flottant.
Les sels de carbonate de calcium et de magnésium sont ce qui rend l’eau « dure ». Ces minéraux proviennent de roches comme le calcaire, de sorte que les endroits où l’on utilise des eaux souterraines ont souvent de l’eau du robinet plus dure. Faire bouillir de l’eau dure entraîne la formation d’un dépôt blanc et crayeux appelé calcaire, ou carbonate de calcium (CaCO3), vous l’avez probablement déjà vu au fond de votre bouilloire.
À mesure que la température de l’eau augmente, les chercheurs ont constaté que le CaCO3 forme des structures cristallines appelées « incrustants » qui encapsulent les nanoparticules et microplastiques. Au fil du temps, ces incrustants s’accumulent comme du calcaire et peuvent être éliminés par frottement. Ceux qui flottent dans l’eau peuvent également être éliminés en les versant dans un simple filtre domestique, comme un filtre à café.
Résumé graphique de l’étude (NMP pour nano et microplastiques). (Z. Yu et col./ Environmental Science & Technology Letters)
L’efficacité de ce processus augmente avec la dureté de l’eau, c’est-à-dire la quantité de CaCO3 par litre d’eau. Les chercheurs ont constaté que 34 % des plastiques étaient éliminés à 80 mg de CaCO3/L, 84 % à 180 mg/L et 90 % à 300 mg/L. La dureté de l’eau potable varie considérablement d’une région à l’autre, mais même une eau douce bouillante (moins de 60 mg/L) peut éliminer plus de 25 % des NMP.
Les particuliers peuvent-ils donc utiliser cette méthode pour éliminer les plastiques de leur eau potable ? Selon les chercheurs, la réponse est « absolument oui ».
Selon l’auteur correspondant, le Dr Zhanjun Li, de l’école d’ingénierie biomédicale de l’université médicale de Guangzhou :
Il n’y a pas d’exigences spécifiques pour la bouilloire. Il n’y a pas de secrets techniques ou de difficultés à faire bouillir l’eau.
Li suggère de laisser la bouilloire reposer pendant 5 à 10 minutes après l’ébullition pour permettre aux incrustants de précipiter au fond et à l’eau de refroidir suffisamment avant d’être consommée. Et, si vous avez le choix, « essayez d’utiliser une bouilloire dont la surface interne est rugueuse, cela facilitera la production d’incrustations », ajoute Li.
L’équipe cherche maintenant à étudier le rôle de la formation d’incrustants dans l’élimination d’autres polluants à l’état de traces d’origine anthropique (humaine) dans l’eau potable.
L’étude publiée dans Environmental Science & Technology Letters : Drinking Boiled Tap Water Reduces Human Intake of Nanoplastics and Microplastics et présentée sur le site de l’American Chemical Society : Want fewer microplastics in your tap water? Try boiling it first.