Des charniers de la peste noire récemment découverts pourraient être les plus grands d’Europe
Plus de 1 000 squelettes de victimes de la peste ont été découverts dans des fosses communes au centre de la ville de Nuremberg, dans le sud de l’Allemagne.
Image d’entête : une archéologue excavant les squelettes du charnier 1 sur le site de Nuremberg. (In Terra Veritas)
Il s’agit probablement du plus grand site funéraire fouillé en Europe, selon une déclaration de la société de fouilles archéologiques In Terra Veritas (lien plus bas). Il a été découvert lors de prospections archéologiques menées dans le cadre du projet de construction de nouveaux appartements. Au total, huit charniers ont été découverts, marquant deux événements distincts de la « peste noire« .
La datation au radiocarbone indique que le charnier 4 (MG 4) a été construit entre la fin des années 1400 et le début des années 1600. Les pièces d’argent trouvées dans le MG 2 suggèrent qu’il a été construit peu après 1619 ou 1622. On pense que les plus anciennes tombes datent de l’une des épidémies de peste survenues entre 1622 et 1634.
Morts enterrés en position assise (à gauche) et personnes couchées sur le côté (moitié inférieure) avec un remplissage dense au centre de la fosse. (In Terra Veritas)
Nuremberg a connu trois grandes épidémies de peste et plusieurs plus petites entre le XVIe et le XVIIe siècle : 1533 (5 000 morts), 1563 (10 000 morts) et 1634 (15 000 morts).
La « peste noire » est une peste bubonique causée par la bactérie Yersinia pestis. La première épidémie européenne de peste bubonique s’est produite entre 1346 et 1353. On estime que 50 millions de personnes, peut-être la moitié de la population européenne, sont mortes. De nombreuses autres épidémies ont été recensées au cours des 400 à 500 années suivantes en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Le nombre total de décès dus à la peste noire est estimé entre 75 et 200 millions. La dernière épidémie de peste noire en Europe remonte à la fin du XVIIe siècle. Aujourd’hui, plusieurs centaines de cas sont recensés chaque année. Environ 10 % des cas entraînent la mort s’ils ne sont pas traités.
Les charniers de Nuremberg ont été creusés à peu près à la même époque qu’un autre événement ayant entraîné des décès en masse : la guerre de Trente Ans, qui s’est déroulée entre 1618 et 1648. Cette guerre, qui s’est déroulée principalement en Europe centrale, aurait fait 8 millions de morts au combat, ainsi que des victimes de la famine et de la maladie.
En raison de la forte densité de sépultures, la préparation devait se faire en position « volante » avec des ponts improvisés. (In Terra Veritas)
Si 280 corps ont été découverts dans le MG 2 (Massgrave / charnier 2), certains corps ont été enlevés ou dérangés à une date inconnue après avoir été enterrés. Le MG 3 contient environ 150 corps. Ce charnier a été endommagé par les ondes de choc d’une explosion de bombe pendant la Seconde Guerre mondiale en 1943.
Selon Florian Melzer, anthropologue à In Terra Veritas :
Les squelettes sont en très bon état pour être examinés, malgré les destructions subies. Nous pouvons maintenant détailler toutes les informations conservées dans ces os, par exemple la prévalence de différents types de cancer, les mutations génétiques qui apparaissent dans les crânes, la détermination de l’âge et du sexe, l’état des dents et les conclusions qui en découlent sur l’état de santé général et les conditions de vie à cette époque.
Près de 1 000 corps ont été retrouvés et déplacés pour un examen plus approfondi. On s’attend à ce que le nombre total de personnes enterrées soit d’environ 1 500.
La découverte présentée sur le site de l’entreprise de fouilles archéologiques In Terra Veritas : More information about the archaeological excavation of plague mass graves in Nuremberg, Germany.