Découverte en Chine d’empreintes de dinosaures troodontides géants
D‘énormes empreintes fossiles de dinosaures ont été découvertes dans le sud de la Chine. Elles ont été laissées par un troodontidé qui pourrait être l’un des plus grands.
Image d’entête : représentation artistique du Fujianipus yingliangi. (Yingliang)
Ils sont désignés raptor en anglais, un terme couramment utilisé pour désigner les dinosaures bipèdes des groupes Dromaeosauridae et Troodontidae. L’analyse de leurs crânes indique qu’ils chassaient en meute et qu’ils étaient les plus intelligents des dinosaures, rivalisant avec les mammifères en termes d’intelligence. On pense que les raptor ont donné naissance aux oiseaux modernes.
Au fil du temps, les paléontologues chinois ont identifié de nombreuses espèces de raptor, dont le Vélociraptor. Mais ce dernier était beaucoup plus petit que dans le classique Jurassic Park de Stephen Spielberg, sorti en 1993. Ce dinosaure ressemblant à un oiseau ne devait mesurer qu’environ 50 cm au niveau des hanches, alors que ses homologues du film mesuraient environ 1 mètre de haut au niveau des hanches.
Certains étaient énormes. L’Utahraptor du début du Crétacé , découvert en Amérique du Nord, devait mesurer environ 1,5 m au niveau des hanches et 5 à 7 m du nez à la queue. D’après les traces fossiles trouvées en Chine, l’animal qui les a laissées derrière lui devait être l’un des plus grands raptor jamais observés, avec une taille d’environ 1,8 m au niveau des hanches. Cette créature, baptisée Fujianipus yingliangi, est décrite dans une étude publiée la semaine dernière (lien plus bas).
Les traces de Fujianipus ont été trouvées sur le site de Longxiang, dans la province chinoise de Fujian. Chaque empreinte mesure environ 36 cm de long. La forme et l’orientation des orteils suggèrent que le Fujianipus pourrait appartenir à la famille des troodontidés. Les traces sont datées de 86 à 101 millions d’années. Cela les place dans la période du Crétacé supérieur (101-66 millions d’années).
Détails des traces du Fujianipus yingliangi conservées sur le site de Longxiang, en Chine. Photographies orthogonales (A-C), images d’occlusion ambiante (A′-C′), et images d’élévation (A″-C″). (Xing et col./ iScience)
À l’époque, les auteurs notent que des cousins légèrement plus petits du Tyrannosaurus rex et de l’Allosaurus parcouraient l’Asie. Il est possible que ces dinosaures carnivores de grande taille aient été en concurrence avec l’énorme Fujianipus pour la nourriture.
L’étude publiée dans iScience : Deinonychosaur trackways in southeastern China record a possible giant troodontid et présentée sur le site de l’Université du Queensland : Gigantic Jurassic raptor footprints unearthed.