Evolution : un poisson cavernicole qui marche comme un animal à quatre pattes
Le poisson cavernicole aveugle, récemment nommé Cryptotora thamicola (image d’entête) et que les chercheurs considèrent comme une découverte majeure, peut apparemment marcher et grimper des cascades d’eau comme un animal à quatre pattes.
Il vit en Thaïlande et ce sont des scientifiques du New Jersey Institute of Technology (États-Unis) qui l’ont découvert. Il dispose donc d’une anatomie inhabituelle, seulement trouvée chez les tétrapodes, lui donnant la possibilité de grimper des chutes d’eau et, pour les chercheurs, il pourrait les aider à faire la lumière sur les changements évolutifs (des nageoires aux pattes) qui ont eu lieu sur plusieurs millions d’années. Aucun autre poisson (encore vivant) n’a été découvert disposant de cette capacité.
L’étude décrit les poissons comme ayant une « ceinture pelvienne ressemblant a celle des tétrapodes » ce qui leur permet de marcher sur les parois de leur grotte avec la “démarche d’une salamandre”.
Selon les chercheurs :
Il possède des caractéristiques morphologiques qui ont seulement été attribuées aux tétrapodes. Le bassin et la colonne vertébrale de ce poisson lui permettent de supporter le poids du corps contre la gravité et de leur fournir de grands sites pour la fixation musculaire pour la marche.
Cette recherche nous donne un aperçu de la plasticité du corps du poisson et les caractéristiques morphologiques convergentes qui ont été vues dans l’évolution des tétrapodes.
Image tirée de l’étude vue transversale de la gaine pelvienne du Cryptotora thamicola. (Brooke E. Flammang/ Scientific Reports)
La transition évolutive, de nageoires aux membres pour la marche, a eu lieu pendant la période du Dévonien, il y a quelque 420 millions d’années. Ce poisson cavernicole pourrait aider à faire la lumière sur la façon dont ce processus a eu lieu.
La présentation de la découverte (New Jersey Institute of Technology)
L’étude publiée dans Scientific Reports : Tetrapod-like pelvic girdle in a walking cavefish.