Quelle est la partie du cerveau impliquée dans les expériences transcendantales ressenties par les humains ?

Que nous nous considérions comme religieux/ mystique ou non, beaucoup d’humains vivent des expériences mentales qui peuvent être considérées comme spirituelles, où nous ressentons un plus grand sens de la vie/ des choses qui nous entoure, de la sérénité ou une certaine connexion avec le monde…

Image d’entête par Michael S. Helfenbein/ Université Yale.

Désormais, les scientifiques pensent avoir localisé l’endroit où ces moments transcendantaux sont traités dans le cerveau humain, identifiant une région du cortex pariétal qui semble être impliquée dans des expériences qui vont au-delà de notre état d’être ordinaire.

Pour le neuroscientifique Marc Potenza de l’université Yale (New Haven, États-Unis) et coauteur de l’étude :

Les expériences spirituelles sont des états robustes qui peuvent avoir de profondes répercussions sur notre vie.

Comprendre les bases neurales des expériences spirituelles peut nous aider à mieux comprendre leur rôle dans la résilience et le rétablissement de la santé mentale et des troubles de dépendance.

Pour déterminer où ces moments de réflexion spirituelle se déroulent dans la tête des gens, l’équipe de Potenza a interviewé 27 jeunes en bonne santé, les invitant à développer un  » script d’imagerie  » personnalisé dans lequel ils devaient relater d’un épisode spirituel survenu plus tôt dans leur vie.

Les instructions reçues par les participants furent :

Nous aimerions que vous décriviez une situation dans laquelle vous avez senti une forte connexion avec une puissance supérieure ou une présence spirituelle.

Les états spirituels sont ceux qui, par l’intermédiaire d’un ressenti, vous relient à quelque chose de plus grand que vous-même, une unité ou une puissante force qui peut être vécue comme une puissance, une énergie, une force supérieure, un Dieu, une déité ou une figure ou conscience transcendante.

Lors d’une autre séance, une semaine plus tard, les mêmes volontaires ont passé des examens IRM du cerveau afin d’enregistrer leur activité neuronale alors qu’ils écoutaient une voix féminine neutre lire le scénario de l’expérience spirituelle qu’ils avaient précédemment racontée.

L’idée était de leur rappeler ces moments personnels où ils ont ressenti une expérience transcendantale de quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes, tout en visualisant leur activité cérébrale pour voir où et comment cette “spiritualité” s’est inscrite sur le plan cognitif.

Selon les chercheurs dans leur étude :

Dans toutes les cultures et tout au long de l’histoire, les êtres humains ont rapporté une variété d’expériences spirituelles et le sentiment d’union qui transcende le sens ordinaire de soi.

Néanmoins, on sait peu de choses sur les mécanismes neuronaux sous-jacents des expériences spirituelles, en particulier lorsqu’on les examine à travers les différentes traditions et pratiques.

Les résultats ont montré que lorsque les expériences spirituelles étaient rappelées, les participants présentaient des schémas d’activité réduite similaire dans le lobe pariétal inférieur gauche, qui est impliqué dans la conscience de soi et des autres, ainsi qu’une activité réduite dans le thalamus médial et le noyau caudé, régions associées au traitement sensoriel et émotionnel.

Toujours selon les chercheurs :

Pris dans leur ensemble, les résultats actuels suggèrent que les expériences spirituelles peuvent impliquer une rencontre perçue avec une  » présence  » spacieuse ou une entité extérieure à soi-même.

Cette interprétation est cohérente avec un fort sentiment de connexion ou d’abandon à une déité ou à une autre figure vénérée, comme cela est souvent rapporté dans la littérature religieuse et spirituelle.

Il est important de prendre en compte l’une des principales limites de cette recherche. L’équipe fonde ses conclusions sur une étude portant sur seulement 27 participants, tous de jeunes anglophones recrutés à New Haven, Connecticut.

Bien sûr, on ne peut pas dire que leur expérience spirituelle est représentative de celle de tout le monde, ce que l’équipe reconnaît et estime devoir être approfondie dans les prochaines études, en incorporant des personnes d’origines plus diverses. Mais dans la mesure où cette étude nous offre de nouvelles perspectives sur la façon dont les sentiments de spiritualité se manifestent à l’intérieur du cerveau, et le calme/ sérénité et les sensations de connexion qui l’accompagnent, elle pourrait être un excellent point de départ pour de futures recherches sur les mécanismes neurologiques de la santé mentale.

En améliorant notre compréhension empirique de la façon dont les expériences spirituelles sont médiées par le cerveau, nous serons en mesure d’aider à faciliter l’intégration judicieuse de la spiritualité dans le traitement et la prévention dans les domaines de la santé mentale.

L’étude publiée dans Cerebral Cortex : Neural Correlates of Personalized Spiritual Experiences et présentée sur le site de l’université Yale : Where the brain processes spiritual experiences.