Un accélérateur de particules révèle un ancien manuscrit médical remplacé par un texte religieux
L’équipe du Laboratoire national de l’accélérateur SLAC (Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL)) à Menlo Park, en Californie, a récemment trouvé un manuscrit du 6e siècle du célèbre médecin grec, docteur des empereurs et des gladiateurs, Claude Galien, dont l’œuvre avait été effacée et remplacée (palimpseste) par un texte religieux 500 ans plus tard.
(Farrin Abbott/ SLAC)
Selon le SLAC :
Une équipe multidisciplinaire internationale utilise les rayons X du SLAC (synchrotron) pour révéler le texte caché d’un manuscrit médical par l’ancien docteur grec Galen, écrit sur un parchemin au 6e siècle et raclé et recouvert de texte religieux au 11e siècle.
Galen est, après Hippocrate, le deuxième seulement à s’immiscer dans le domaine de la médecine antique. La plus grande partie de son travail est perdue, ses manuscrits étant utilisés pour allumer des feux ou réutilisés après avoir été effacés.
Pour recycler le peu de parchemin disponible, des scribes du XIe siècle ont frotté et remplacé le texte original par des couches de calcium, une forme rudimentaire de “blanco”, puis ils ont écrit des psaumes sur le texte original.
Cette dernière étude a appliqué une nouvelle version d’une technique d’imagerie complémentaire, la spectrométrie de fluorescence des rayons X (XRF pour X-ray fluorescence), que l’équipe avait développée plus tôt afin de déchiffrer des théories mathématiques cachées dans une copie d’une œuvre d’Archimède ajouté au-dessus du texte de quatre pages.
Avec la technique XRF, les rayons X du synchrotron éliminent les électrons proches des noyaux des atomes de métal et ces trous sont remplis d’électrons extérieurs, ce qui donne une fluorescence X caractéristique qui peut être captée par un détecteur sensible.
(Farrin Abbott/ SLAC)
Ces rayons X fluorescents peuvent pénétrer à travers des couches de texte et de calcium, et le texte caché de Galien et le texte religieux plus récent sont légèrement différents parce que leurs encres contiennent différentes combinaisons de métaux tels que du fer, du zinc, du mercure et du cuivre.
Présentée sur le site de l’université de Stanford : Hidden Medical Text Read for the First Time in a Thousand Years et plein d’images sur Flickr : Global Team Uncovers Ancient Medical Texts.
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