Les montagnes de Charon, la lune de Pluton, ont officiellement reçu des noms très inspirés

Lorsqu’il s’agit d’exploration, lorsque vous découvrez de nouveaux lieux, tôt ou tard, vous devrez les nommer. Près de 3 ans après le passage historique de la sonde spatiale New Horizons de la NASA dans le paysage de Pluton, l’Union astronomique internationale (UAI) a publié la première liste officielle de noms d’entités sur la face de la plus grande lune de la planète naine, Charon. Approuvé par le groupe de travail de l’UAI sur la nomenclature des systèmes planétaires, elle comprend les noms proposés par l’équipe de la mission New Horizons et rend hommage aux explorateurs, aux visionnaires et aux personnages de fiction.

Découvert en 1978 par l’Observatoire naval des États-Unis (United States Naval Observatory), Charon est la plus grande des 5 lunes de Pluton et ne fait que la moitié de la taille de Pluton et un huitième de sa masse, avec une surface dominée par un mélange de glace d’eau et d’ammoniac gelé. Le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons l’a croisé à une distance de 27 000 km alors qu’elle se déplaçait à une vitesse de 14 km/sec avant de se diriger vers l’espace interstellaire, vers la ceinture de Kuiper.

Ces noms ont été fournis par l’équipe de la mission New Horizons dirigée par le Pr Alan Stern et comprenaient des suggestions sollicitées par le grand public dans le cadre de la campagne “Our Pluto”. Ils ont été approuvés par l’UAI, qui est un organisme international fondé en 1919 et qui est généralement reconnu comme le juge officiel des noms astronomiques. Selon l’UAI, les nouveaux noms honorent l’exploration humaine,les explorateurs et les scientifiques et les destinations mystérieuses tirées de l’histoire, de la littérature et de la mythologie.

Projection cartographique de Charon, la plus grande lune de Pluton. (NASA/ New Horizons/ IAU)

La liste approuvée par l’UIA :

Argo Chasma

Nommé d’après le navire Argo de la mythologie grecque qui a transporté Jason et les Argonautes dans leur quête de la Toison d’Or.

Butler Mons

Cette montagne porte le nom de l’écrivain de science-fiction Octavia E Butler, auteur de la trilogie Xenogenèse.

Caleuche Chasma

De la tradition chilienne, Caleuche est un bateau fantôme mythique qui navigue autour de la petite île de Chiloé, au large du Chili, où il recueille les morts pour servir d’équipage.

Clarke Montes

Nommé en l’honneur de Sir Arthur C Clarke, auteur de 2001 : l’odyssée de l’espace et largement considéré comme le père du satellite de communication.

Cratère Dorothy Crater

Pour le personnage de fiction Dorothy Gale du  Magicien d’Oz (The Wizard of Oz)de L Frank Baum.

Kubrick Mons

Nommé en l’honneur du réalisateur Stanley Kubrick, qui a co-écrit le scénario du film 2001 : une odyssée de l’espace avec Sir Arthur et a réalisé la version du film.

Mandjet Chasma

Un gouffre nommé d’après le bateau du dieu égyptien Râ.

Cratère Nasreddin

Nommé en l’honneur du philosophe soufi et conteur humoristique de contes populaires Nasreddin dans les régions du Moyen-Orient, du sud de l’Europe et de certaines parties de l’Asie.

Cratère de Nemo

Ce cratère honore le capitaine fictif de Jules Verne, le capitaine Nemo, commandant mercenaire du futur sous-marin Nautilus et protagoniste dans Vingt mille lieues sous les mers et l’île mystérieuse.

Cratère de Pirx

Nommé d’après le personnage Pilot Pirx du romancier Stanislaw Lem , d’une série de nouvelles de science-fiction à partir de 1966.

Cratère de Revati

Dans la littérature hindoue, Revati était la fille du roi Kakudmi et la compagne du dieu Balarama, dont la vie était racontée dans des textes puraniques qui incluent le Mahabharata et la Bhagavata Purana.

Cratère Sadko

Le personnage principal de l’épopée médiévale russe Byline.

Sur le site de l’UAI : Pluto’s Largest Moon, Charon, Gets Its First Official Feature Names.