C’est seulement la 3e fois qu’un astéroïde est détecté juste avant sa rencontre avec la Terre
Ce week-end, le télescope du Catalina Sky Survey en Arizona a repéré un astéroïde (2018 LA ou encore désigné ZLAF9B2) proche de la Terre quelques heures avant que sa trajectoire ne l’emporte dans notre atmosphère. Heureusement, il a brûlé avant l’impact.
Selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, c’est seulement « la troisième fois qu’un astéroïde est découvert sur une trajectoire d’impact » :
Lorsqu’il a été détecté pour la première fois, l’astéroïde était presque aussi loin que l’orbite de la Lune, bien que cela n’était pas connu au départ. L’astéroïde est apparu comme une strie dans la série d’images d’exposition temporelle prises par le télescope Catalina.
Catalina Sky Survey (NASA/ JPL-Caltech/ CSS-Univ. of Arizona)
Comme c’est le cas pour tous les projets de chasse aux astéroïdes, les données ont été rapidement envoyées au Minor Planet Center de Cambridge, Massachusetts, qui a calculé une trajectoire préliminaire indiquant la possibilité d’un impact sur la Terre. Les données ont été envoyées au Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, où le système automatisé Scout a également trouvé une forte probabilité que l’astéroïde soit sur une trajectoire d’impact. Des alertes automatisées ont été envoyées à la communauté des observateurs d’astéroïdes pour obtenir d’autres observations, ainsi qu’au Planetary Defense Coordination Office au siège de la NASA à Washington. Toutefois, comme il a été déterminé que l’astéroïde était très petit et donc inoffensif, aucune autre alerte d’impact n’a été émise par la NASA.
“C’était un objet beaucoup plus petit que ce que nous sommes chargés de détecter et de prévenir », a déclaré Lindley Johnson, officier de la défense planétaire au siège de la NASA. « Cependant, cet événement du monde réel nous permet d’exercer nos capacités et donne une certaine confiance que nos modèles de prévision d’impact sont adéquats pour répondre à l’impact potentiel d’un objet plus grand.
Le météore ZLAF9B2 tel qu’il a été capté par une caméra de surveillance entre Ottosdal et Hartebeesfontein, en Afrique du Sud.
Sur le site du Jet Propulsion Laboratory : Tiny Asteroid Discovered Saturday Disintegrates Hours Later Over Southern Africa.
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