Pendant ce temps, deux météorites éclairent la Lune de leurs impacts
Un télescope au regard acéré en Espagne a repéré deux impacts de météorite sur la lune à la mi-juillet, à seulement 24 heures d’intervalle.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a récemment publié des images de la paire d’éclairs qui se sont produits les 17 et 18 juillet. Bien que les flashs de lumière aient été détectés depuis la Terre, les météorites d’origine, des fragments de la pluie de météores Alpha Capricornids libérée par la queue poussiéreuse de la Comète 169P/NEAT au milieu de l’été, n’avaient probablement que la taille d’une noix, selon les chercheurs.
Selon l’ESA :
Depuis au moins un millier d’années, les gens prétendent être témoins de phénomènes éphémères sur la face de la lune. Par définition, ces flashs transitoires sont difficiles à étudier et la détermination de leur cause demeure un défi.
Pour cette raison, les scientifiques étudient ces » phénomènes lunaires transitoires » avec beaucoup d’intérêt, non seulement pour ce qu’ils peuvent nous apprendre sur la lune et son histoire, mais aussi pour ce qu’ils peuvent nous dire sur la Terre et son avenir.
Les nouvelles images sont fournies par le Système de détection et d’analyse des impacts lunaires (MIDAS pour Moon Impacts Detection and Analysis System), installé sur trois observatoires à travers l’Espagne. Le système est doté de caméras vidéo CCD haute résolution conçues pour capter ces flashs subtils de lumière. Il est encore plus facile de repérer ces éclairs s’ils se produisent pendant les éclipses lunaires, comme celle du 27 juillet.
Les chercheurs précisent que même si ces flashs sont intéressants en soi, ces événements nous aident aussi à en apprendre davantage sur les impacts des météorites dans d’autres endroits du système solaire.
Selon Jose Maria Madiedo, membre du MIDAS et chercheur sur les météorites à l’université de Huelva en Espagne :
En étudiant les météorites sur la lune, nous pouvons déterminer combien de roches l’impactent et à quelle fréquence, et à partir de là, nous pouvons déduire le risque d’impacts sur la Terre.
Sur le site de l’ESA : Two lunar flashes light up darkened Moon.
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