Un traitement prometteur utilisant des ultrasons pour inverser les symptômes de maladies neurodégénératives (démence, Alzheimer…) passe à une phase d’essais chez l’humain
Une nouvelle technique extraordinairement prometteuse utilisant des ultrasons pour éliminer les agrégats de protéines toxiques soupçonnés de causer la démence et la maladie d’Alzheimer passe à la première phase d’essais chez l’humain l’an prochain en Australie. Ce traitement novateur s’est avéré efficace dans le cadre de plusieurs essais sur des animaux et constitue un moyen passionnant, sans médicament, de potentiellement combattre certaines maladies neurodégénératives.
Le traitement par ultrasons a été développé pour la première fois en 2015 à l’université du Queensland (Australie). La recherche initiale visait à trouver un moyen d’utiliser les ultrasons pour ouvrir temporairement la barrière hémato-encéphalique afin d’aider les anticorps qui combattent la démence à mieux atteindre leur cible dans le cerveau. Cependant, les premières expériences avec des souris ont révélé de façon surprenante que les ondes ultrasonores ciblées permettaient d’éliminer les plaques de protéines précurseures de l’amyloïde toxiques du cerveau sans aucun autre médicament thérapeutique.
Selon Jürgen Götz, l’un des chercheurs du projet, en 2015 :
Les ondes ultrasonores oscillent extrêmement rapidement, activant les cellules microgliales qui digèrent et éliminent les plaques amyloïdes qui détruisent les synapses du cerveau. « Le mot « percée » est souvent mal utilisé, mais dans ce cas, je pense que cela change fondamentalement notre compréhension de la façon de traiter cette maladie, et je prévois un grand avenir pour cette approche.
Depuis, l’équipe a travaillé pour tester et affiner la technique, prouvant avec succès que le traitement élimine les protéines toxiques et restaure la mémoire dans plusieurs modèles de rongeurs différents, y compris un modèle de souris conçu (génétiquement) pour ressembler au cerveau humain de 80 à 90 ans.
Cette nouvelle annonce concernant le prochain passage à l’expérimentation humaine est étayée par une importante contribution financière du gouvernement australien visant à accélérer le développement du traitement. La première étape est un essai d’innocuité de phase 1, qui débutera plus tard en 2019, afin d’explorer le profil d’innocuité du traitement chez des sujets humains atteints de la maladie d’Alzheimer.
En termes pratiques, le traitement est encore probablement à près d’une décennie de véritables applications cliniques, en supposant que tout se passe bien d’ici là. Cependant, si cette technique s’avère efficace, elle pourrait représenter un moyen incroyablement simple de traiter la démence.
Jürgen Götz envisage un avenir où de petits appareils à ultrasons personnels pourraient être déployés pour être utilisés de manière presque préventive, il ajoute :
L’objectif, à long terme, est de mettre au point un appareil portatif abordable qui aiderait les millions de patients atteints de la maladie d’Alzheimer au Canada et dans le monde entier.
Annoncée sur le site de l’université du Queensland : New funding takes UQ towards clinical trials of dementia ultrasound treatment.
