Une galaxie inchangée depuis l’aube des temps
Dans la quête de vestiges des lointains débuts de l’univers, des astronomes ont trouvé une galaxie qui pourrait avoir été une relique de l’aube des temps.
DGSAT I, découverte en 2016, est une galaxie ultra-diffuse (UDG), ce qui signifie qu’elle est aussi grande qu’une galaxie typique, mais qu’elle émet très peu de lumière stellaire. Et cette étrange galaxie semble enfreindre bon nombre des règles qui régissent les UDG similaires.
Image d’entête : comparaison entre la galaxie ultra-diffuse DGSAT I (à gauche) et une galaxie spirale normale (à droite). Les deux sont de taille similaire, mais les galaxies ultra-diffuses comme DGSAT ont si peu d’étoiles que vous pouvez voir à travers, jusqu’aux galaxies en arrière-plan. (A. Romanowsky/ UCO/ D. Martinez-Delgado/ ARI)
Ce que les scientifiques trouvent étrange dans cette galaxie, après l’avoir observé avec le Keck Cosmic Web Imager, un spectroscope installé à l’observatoire W.M. Keck (Hawaii), c’est qu’elle est toute seule. Pourquoi n’y a-t-il pas de galaxies voisines ? L’examen de sa composition chimique les amène à émettre l’hypothèse qu’elle aurait pu se former beaucoup plus tôt, à une époque où le paysage cosmique était complètement différent de ce qu’il est aujourd’hui. Il semble que depuis elle n’est subit aucune altération comme par la fusion avec une autre galaxie ou autre évènement cataclysmique.
Selon Romanowsky :
Une possibilité intrigante est que certaines de ces galaxies fantomatiques sont des fossiles vivants depuis l’aube de l’univers, lorsque les étoiles et les galaxies sont apparues dans un environnement très différent de celui d’aujourd’hui. Leur naissance est un mystère fascinant que notre équipe s’efforce de résoudre.
L’étude publiée dans The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society : Extreme chemical abundance ratio suggesting an exotic origin for an ultradiffuse galaxy et présentée sur le site de l’Observatoire W.M. Keck : Strange Features of a Newly Discovered Ghostly Galaxy Deepen Mystery of How UDGs are Born.
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