Ce Tyrannosaurus rex est le plus grand prédateur terrestre connu de la science
En 1991, des paléontologues de l’université de l’Alberta, au Canada, ont découvert les restes fossilisés d’un Tyrannosaurus rex dans la province de Saskatchewan. Surnommé « Scotty » en l’honneur d’une bouteille de scotch qui a été dégustée lorsque son squelette a été trouvé, il a été désigné récemment comme étant le plus grand T rex du monde.
Image d’entête : « Scotty » le plus grand Tyrannosaurus rex découvert. (Credit: Amanda Kelley)
Bien que les os de 66 millions d’années aient été exhumés il y a 28 ans, ils étaient incrustés dans du grès dur. Ce matériau a été progressivement retiré au cours des années qui ont suivi, le squelette n’ayant été assemblé et mesuré que récemment.
Avec une longueur de 13 mètres et un poids corporel estimé à 8 800 kg, Scotty était certainement un grand reptile, plus gros que tout autre spécimen de T rex connu et ce n’est pas sa seule caractéristique unique.
D’abord, c’est le plus grand squelette de dinosaure de tous les types jamais trouvé au Canada, et c’est aussi le T rex le plus vieux jamais observé. D’après les modèles de croissance trouvés dans ses os, on estime que Scotty a vécu 30 ans. C’est long, pour un Tyrannosaure. Sa vie a été de toute évidence difficile, car il a souffert de côtes cassées, d’une infection de la mâchoire et peut-être même de la morsure d’un autre T rex sur sa queue.
Selon Scott Persons, chercheur postdoctoral et auteur principal d’un article sur la recherche :
La taille du Tyrannosaure varie considérablement. Certains individus étaient plus longs que d’autres et d’autres plus robustes. Scotty est l’exemple même du robuste (…) En ce moment, ce tyrannosaure est le plus grand prédateur terrestre connu de la science.
L’étude publiée dans The Anatomical Record : An Older and Exceptionally Large Adult Specimen of Tyrannosaurus rex et présentée sur le site de l’université d’Alberta : Paleontologists identify biggest Tyrannosaurus rex ever discovered.
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»Scotty était certainement un grand reptile… ».
Les dinosaures ne sont pas des reptiles. Ces derniers sont des archosaures (qui comprend également les oiseaux et les ptérosaures qui ne sont ni des reptiles, ni des dinosaures) ovipares diapsides.
La classe des reptiles comporte quatre ordre. Les tortues, les squamates (lézard, serpent…), les crocodiles et les rhynchocéphales (sphenodon).