Nouvelles grenouilles miniatures de Madagascar

Les grenouilles miniaturisées forment un groupe fascinant, mais mal compris d’amphibiens. Elles ont été exceptionnellement sujettes à la sous-estimation taxonomique, car lorsque les grenouilles sont de petite taille, elles ont une fâcheuse tendance à toutes se ressembler, il est donc facile de sous-estimer leurs réelles diversités.

Image d’entête : un mâle adulte « Mini mum », une des plus petites grenouilles du monde. (Andolalalao Rakotoarison)

Une équipe internationale dirigée par Mark Scherz, scientifique de l’université Louis-et-Maximilien de Munich, a décrit un nouveau genre et cinq nouvelles espèces de petites grenouilles de l’île de Madagascar.

Selon Scherz et ses collègues d’Allemagne, des États-Unis, de Madagascar, du Royaume-Uni et du Portugal :

Les cinq nouvelles espèces appartiennent à la famille Microhylidae, un groupe très diversifié que l’on trouve sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique et de l’Europe.

Bien que la plupart de ces grenouilles soient petites à moyennes, la plupart sont minuscules. En fait, le groupe comprend la plus petite grenouille du monde, Paedophryne amauensis de Papouasie-Nouvelle-Guinée, dont les spécimens adultes atteignent une longueur de seulement 7,7 mm.

Les chercheurs ont donc découvert au total 5 nouvelles espèces de grenouilles Microhylidae à Madagascar.

Mini mum gen. et sp. dans la vie et son habitat dans la réserve spéciale de Manombo. (Mark D. Scherz et coll./ Plos One)

Selon Frank Glaw, du Zoologische Staatssammlung München, Allemagne :

Trouver de minuscules grenouilles dans la litière de feuilles est un travail difficile. Les mâles qui appellent/ chantent sont souvent posés à une ou deux feuilles de hauteur et cessent d’appeler à la moindre perturbation.

Il faut beaucoup de patience pour trouver la grenouille que vous cherchez.

Trois de ces nouvelles espèces étaient si uniques que l’équipe a décidé d’établir un nouveau genre pour eux, Mini.

Mini mum vit dans la litière de feuilles. (Andolalalao Rakotoarison)

Selon les chercheurs :

La Mini mum de Manombo, dans l’est de Madagascar, est l’une des plus petites grenouilles du monde, atteignant une taille adulte de 9,7 mm chez les mâles et de 11,3 mm chez les femelles.

Mini scule de Sainte Luce dans le sud-est de Madagascar est légèrement plus grande et a des dents maxillaires. La mini ature d’Andohahela dans le sud-est de Madagascar est plus grande que ses espèces apparentées, mais sa silhouette est similaire.

Les deux autres nouvelles espèces, Rhombophryne proportionis et Anodonthyla eximia, ne mesurent également que 11-12 mm de long et sont beaucoup plus petites que leurs plus proches parents.

Rhombophryne proportionalis de Tsaratanana, dans le nord de Madagascar, est unique parmi les petites grenouilles de Madagascar en tant que naine proportionnellement parlant, présentant des signes de pédomorphisme (rétention par un adulte de caractéristiques juvéniles) beaucoup moins avancés que ceux d’autres espèces de taille similaire.

Anodonthyla eximia de Ranomafana, dans l’est de Madagascar, est nettement plus petite que n’importe laquelle de ses espèces apparentées et elle est secondairement terrestre, fournissant la preuve que miniaturisation et terrestrialité peuvent être liées sur le plan évolutif.

L’étude publiée dans Plos One : Morphological and ecological convergence at the lower size limit for vertebrates highlighted by five new miniaturised microhylid frog species from three different Madagascan genera et les chercheurs décrivent leur découverte dans un article publiée dans The Conversation : Meet the mini frogs of Madagascar – the new species we’ve discovered.