Ninja-Rat : ou l’art du coup de pied aérien dans la face de serpent à sonnettes
Ne vous attaquez pas au rat-kangourou, du moins si vous êtes un serpent.
Comme le montre cette vidéo, ces rongeurs apparemment sans défense et mangeurs de graines du genre Dipodomys peuvent échapper à un prédateur en embuscade aussi rusé qu’un serpent à sonnettes, en combinant temps de réaction rapides, sauts puissants et coups de pied dans les airs.
Les vidéos des interactions, tournées par une équipe dirigée par des étudiants des campus Riverside et Davis de l’université de Californie et de l’université d’État de San Diego (ninjarat.org), tous aux États-Unis, montre que les mouvements du K-Rat n’ont rien a envié à ceux de Jackie Chan.
Un exemple parmi d’autres :
Originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord, les Rats-kangourous du Pacifique sont ainsi nommés en raison de leur forme bipède, ils sautent comme le kangourou, qui est indigène en Australie et c’est tout à leur avantage.
Selon Rulon Clark, de San Diego :
Les rats-kangourous qui ont réagi rapidement ont souvent été capables de sauter loin du serpent, laissant ce dernier ne mordre que de la poussière pendant que le rat kangourou s’envolait à sept à huit longueurs de corps.
Mais dans la découverte peut-être la plus surprenante de notre recherche, les rats-kangourous qui n’ont pas réagi assez vite pour éviter la frappe avaient un autre truc dans leur manche : ils ont souvent réussi à se réorienter dans les airs, utilisant leurs énormes hanches et pieds pour repousser les serpents, comme les ninjas.
Les chercheurs croient que leurs travaux sont les premiers à décrire la cinématique des sauts évasifs des rongeurs bipèdes qui évitent les attaques bien réelles des prédateurs.
Leurs conclusions, qui comprennent des analyses du comportement et de la biomécanique des rats-kangourous et des serpents à sonnettes, sont présentées dans deux études publiées dans Functional Ecology : Determinants of predation success: How to survive an attack from a rattlesnake et dans Biological Journal of the Linnean Society : Escape dynamics of free-ranging desert kangaroo rats (Rodentia: Heteromyidae) evading rattlesnake strikes.
Le blog consacré au rat-kangourou par les étudiants de l’université d’État de San Diego : ninjarat.org.
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