Cette semaine, Blue Origin, la société américaine de fusées financée par Jeff Bezos, également à l’origine d’Amazon, a fait la présentation du module lunaire Blue Moon, première étape d’un long projet visant à construire une infrastructure spatiale, et à transformer les (certains) humains en une espèce interplanétaire.

Jeff Bezos lors de la présentation du module lunaire Blue Moon. (Blue Origin)

Bezos est convaincu que nous allons manquer de ressources, quelles que soient les mesures prises. Il voit un sombre monde ou règnerait le rationnement énergétique dans un avenir pas si lointain et il ajoute lors de la présentation :

C’est la voie que nous suivrons. Cela mènerait pour la première fois là où vos enfants et petits-enfants ont une vie pire que la vôtre. C’est un mauvais chemin.

Cela pourrait expliquer l’attitude de son entreprise, Amazon, face au changement climatique. Si la crise est inévitable, pourquoi se donner la peine de la combattre ? Amazon accuse un retard par rapport aux autres géants technologiques en matière de développement durable. En 2014, elle s’est engagée tardivement, deux ans après Apple et Facebook, à gérer tous ses centres de données à partir d’énergies renouvelables, mais cela semble avoir échoué. Un rapport de Greenpeace estime que seulement 12 % des centres de données d’Amazon Web Services (AWS) en Virginie, où se trouvent la plupart d’entre eux, fonctionnent avec une énergie propre.

Représentation de l’alunisseur Blue Moon. (Blue Origin)

Amazon, d’autre part, insiste sur le fait que depuis 2018, ses centres de données ont dépassé « 50 % d’utilisation d’énergie renouvelable », mais il existe plusieurs façons différentes de mesurer l’utilisation d’énergie renouvelable, et l’entreprise peut prendre une définition particulièrement généreuse du terme pour soutenir ces affirmations. Quoi qu’il en soit, l’absence de rapports clairs sur l’impact climatique d’Amazone ne permet pas de vraiment déterminer à quel point elle est vraiment verte.

L’an dernier, l’entreprise a annoncé son intention d’exploiter ses propres services de livraison. Mais contrairement à d’autres transporteurs (FedEx et UPS par exemple), qui électrifient lentement leurs flottes, Amazon a commandé 20 000 camionnettes diesel. Et, ce qui est peut-être le plus accablant, c’est que l’entreprise a courtisé des clients de l’industrie des combustibles fossiles, cherchant à établir des partenariats avec des entreprises comme Shell et BP pour fournir des services de données (dont un appelé Amazon Glacier) aux champs pétroliers. Une page du site Web de l’AWS décrit comment Amazon peut aider les entreprises de combustibles fossiles à « trouver du pétrole plus rapidement », « récupérer plus de pétrole » et « réduire le coût par baril ».

C’est une question de priorités. Amazon s’est engagée à rendre la moitié de ses livraisons neutres en carbone d’ici 2030, dans 11 ans. En revanche, M. Bezos affirme qu’il ne faudra que 8 ans à Blue Origin pour ramener les humains sur la lune.

L’atterrisseur Blue Moon est ostensiblement la première partie d’un long plan visant à sauver la Terre en éloignant les humains de celle-ci. Il s’agit d’un cargo, alimenté par de l’hydrogène liquide et capable de transporter plusieurs tonnes de matériaux à destination et en provenance de la surface lunaire.

Représentation artistique de l’alunisseur Blue Moon. (Blue Origin)

Alors que son concurrent direct, Elon Musk avec sa société SpaceX, veut coloniser Mars, Bezos s’intéresse aux mondes artificiels connus sous le nom de cylindres O’Neill, du nom du physicien Gérard O’Neill, qu’il avait croisé pendant ses études à Princeton.

Il s’agit d’habitats artificiels flottants construits à partir de matériaux récoltés sur des astéroïdes et alimentés par l’énergie solaire. Ils pourraient abriter jusqu’à un million de personnes chacun. Les illustrations luxuriantes de la présentation de Bezos montrent des paysages urbains en acier brossé, des villes en terre cuite d’inspiration toscane et un cerf solitaire qui arpente un paysage de forêts et de chutes d’eau. La Terre est une petite bille oubliée à l’arrière-plan. « C’est le plus beau jour de l’année à Maui. « Pas de pluie. Pas de tremblements de terre. Les gens vont vouloir vivre ici. »

Concept artistique d’une colonie spatiale O’Neill. (Blue Origin)

L’accent initial mis sur la Lune est en partie dû à une promesse faite par Donald Trump, en accord avec ses antécédents de faire exactement ce qu’un enfant de 10 ans ferait s’il était élu président, de retourner sur la Lune d’ici 2024 « par tous les moyens nécessaires ». Le recours à l’aide d’une entreprise privée telle que Blue Origin pourrait bien s’avérer un moyen moins coûteux pour le gouvernement américain d’atteindre cet objectif, mais cela signifie que les avantages, toutes les innovations scientifiques et technologiques, ne se répercuteront pas sur le reste de la société comme c’est le cas avec la Nasa.

Le programme Apollo nous a apporté des détecteurs de fumée, la télévision par satellite et les microprocesseurs modernes. Un voyage de Blue Origin sur la lune pourrait vous aider à faire atterrir votre drone de livraison Amazon sans abîmer l’entrée du garage. Bezos parle de démocratiser l’espace et de créer l’infrastructure qui l’ouvrira aux petites entreprises. Il cadre les plans de Blue Origin comme un moyen de sauver la Terre. Mais il semble que la première mission de l’atterrisseur Blue Moon sera dirigée vers le pôle sud du satellite, où il y a de l’eau glacée qui peut être transformée en carburant. C’est un travail de récolte.

Amazone sacrifie déjà le climat sur l’autel de la commodité. Blue Origin veut dépouiller la lune de ses actifs pour construire des refuges pour les plus fortunés, et elle les paie en détruisant la Terre. Il est impossible de calculer le coût de la vie dans un cylindre flottant climatisé, mais ce ne sera pas le cout d’un abonnement Amazon avec un essai gratuit de 30 jours. « Il n’y a pas de plan B « , précise M. Bezos dans son exposé. Pas pour la plupart d’entre nous, en tout cas.

Présentation de l’alunisseur Blue Moon par Jeff Bezos.