Un sursaut de formation d’étoiles a éclaté dans la Voie lactée il y a 2-3 milliards d’années
Une fusion galactique dans notre galaxie la Voie lactée a probablement produit un » baby boom » stellaire il y a des milliards d’années, d’après de nouvelles recherches.
Le satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne(ESA), qui surveille la position et la vitesse des étoiles dans notre galaxie, nous renseigne sur ce sursaut de formation d’étoiles.
Image d’entête : La région de formation stellaire Rho Ophiuchi (au nord-ouest du centre de la Voie lactée) observée par le satellite Gaia. Les points brillants sont des amas stellaires avec les étoiles les plus massives et les plus jeunes de la région. Les filaments noirs suivent la distribution du gaz et de la poussière, là où naissent les nouvelles étoiles. Il ne s’agit pas d’une image photographique conventionnelle, mais du résultat de l’intégration de tout le rayonnement reçu par le satellite pendant les 22 mois de mesures continues à travers les différents filtres de la sonde spatiale. (ESA/ Gaia/ DPAC)
La jeune Voie lactée aurait eu beaucoup de gaz à sa disposition, mais l’approvisionnement a diminué avec le temps à mesure que les étoiles se formaient et épuisaient la matière disponible. Cependant, ce que les nouvelles recherches montrent, c’est que la Voie lactée a connu un déclin constant dans la formation d’étoiles au cours de ses 4 premiers milliards d’années, avant qu’une explosion de formation d’étoiles n’ait lieu.
Cela signifie qu’un nouvel approvisionnement en gaz a été apporté, et les chercheurs de l’étude ont suggéré que celui-ci provenait de la fusion de la Voie lactée avec une galaxie satellite. Pour les chercheurs, une fusion expliquerait également une partie de la variation de l’âge des étoiles, des masses et des distances observée par Gaia. De plus, il est bien connu que la Voie lactée est le produit de fusions galactiques passées, et qu’elle est en voie d’entrer en collision avec la galaxie d’Andromède dans quelques milliards d’années, donc les résultats correspondent à ceux d’autres travaux scientifiques sur notre galaxie d’origine.
La longueur de la formation d’étoiles observée, ainsi que les grandes quantités de masse impliquées dans le processus, montrent donc que la Voie lactée » a peut-être subi une perturbation externe qui a commencé il y a environ cinq milliards d’années « , selon l’auteur principal Roger Mor, doctorant en astronomie de l’université de Barcelone. (La perturbation externe était très probablement une fusion galactique.)
Les chercheurs ont découvert cette information en utilisant Gaia pour observer les distances entre les étoiles, ce qui leur a permis de les localiser pour la première fois.
Santi Roca-Fàbrega, cosmologiste à l’université Complutense de Madrid et coauteur de l’étude, ajoute que les observations correspondent aux modèles cosmologiques actuels, rajoutant que :
Notre galaxie vue des yeux de Gaia est un excellent laboratoire cosmologique où nous pouvons tester et confronter des modèles à plus grande échelle dans l’univers.
L’étude publiée dans Astronomy & Astrophysics : Gaia DR2 reveals a star formation burst in the disc 2–3 Gyr ago.
